2016年，卢旺达政府开始使用无人机来绕过该国多山的地形，加快向医院运送血液制品的速度。这是一个雄心勃勃的项目，官员们希望它既能提高急需输血患者的生存率，又能帮助医院更好地管理宝贵的血液制品库存。
沃顿商学院专家的一项研究显示，这个长达十年的项目无疑是成功的。研究发现，无人机配送不仅显著改善了患者的治疗结果，还帮助改善了供应链中最具挑战性和成本最高的环节之一：最后一公里配送。
使用无人机服务的医疗机构将产后出血（PPH）产妇的院内死亡率降低了51%，创伤患者的死亡率降低了30%。在库存管理方面，使用无人机服务的医院将红细胞库存量减少了63%。这一点很重要，因为血液制品稀缺且易腐，这意味着未使用的制品可能会过期。研究发现，无人机配送帮助医院将这种浪费减少了40%。
该研究的合著者、负责运营、信息和决策的教授韩米·宋（Hummy Song）表示："他们能够拯救所有这些母亲，这一成果影响巨大。我们进行了各种稳健性检查，以确保这不是一些虚假的发现。我们还与实地的临床医生交谈，他们描述了这如何直接影响了他们提供的护理。"
这篇题为《医疗保健中的最后一公里配送：卢旺达血液制品的无人机配送》的论文发表在《制造与服务运营管理》期刊上。合著者包括宾夕法尼亚大学伦纳德·戴维斯研究所的博士后研究员、前沃顿商学院博士生哈里特·郑（Harriet Jeon）；沃顿商学院医疗管理教授克劳迪奥·卢卡雷利（Claudio Lucarelli）；卢旺达全球健康公平大学的让·巴蒂斯特·马扎拉蒂（Jean Baptiste Mazarati）；以及卢旺达卫生部的多纳蒂安·恩加博（Donatien Ngabo）。
郑表示，这项研究令人兴奋，因为它在真实医疗系统的背景下测试了一个看似直观的运营解决方案。从理论上讲，无人机配送为驱车数小时——通常是在未铺设的道路上——前往血库提供了一个引人注目的替代方案。但由于无人机配送仍处于新兴阶段，利益相关者缺乏关于它是否以及在多大程度上能改善运营和患者结果的严格证据。
她说："我们期望更快的配送能够改善医院管理血液制品的方式。但这项研究使我们能够量化这些变化的大小。"
卢旺达在2000年代初期引入了全民医疗保健模式，目前报告称93%的人口拥有医疗保险，这是撒哈拉以南非洲地区最高的覆盖率。官员们继续建设国家的医疗保健系统，郑和宋表示，该研究的启示可以帮助指导他们的决策。
宋表示："当他们考虑投资这些创新时，他们需要了解其影响。能够为这些对话做出贡献，并用基于研究的发现回答他们的问题，这是一种荣幸。"
第一架无人机起飞
该项目始于卢旺达政府和固定翼无人机配送公司Zipline International Inc.之间的公私合作伙伴关系。经过一年的规划，第一个无人机港口于2016年在穆汉加（Muhanga）上线，该地距离首都基加利（Kigali）约48公里（30英里）。第二个港口位于卢旺达东部省的卡永扎（Kayonza），于2019年开始运营。
截至2020年6月，这两个港口为29家公立医院提供服务。与采用无人机配送之前的情况不同，医院人员不再需要往返区域血库，血液制品每周两到三次从国家血库运送到无人机港口。
当医院需要血液时，他们会打电话或发短信向无人机港口下订单，那里的员工不到10分钟就能完成订单，将其装入无人机的腹舱并发射。包裹在特定地点空投以便收集，无人机自动返回港口。一项曾经需要数小时的任务，现在只需15分钟到1小时即可完成，具体取决于医院与港口的距离。
每家医院继续管理自己的红细胞库存，但可以呼叫无人机进行补货或紧急订单以立即使用。在研究期间，60%的配送是补货，40%的配送是紧急情况。
无人机配送还改变了医院处理其他三种血液制品的方式——血小板、新鲜冷冻血浆和冷沉淀。由于存储要求严格，这些制品无法在卢旺达医院现场储存，因此医院会按需驱车获取。现在，它们储存在无人机港口，几分钟内即可发出。
作者发现，所有采用无人机配送的医院都减少了红细胞库存。距离港口最远的医院在减少过期供应的浪费方面取得了最大的成效。
宋表示："减少浪费是这项干预措施的真正有意义的影响，因为获取血液捐赠不仅成本高昂，而且检测、包装和分发也成本高昂。如果一个血液制品在整个系统中都经过了，但在使用前就浪费了，那就是白白浪费金钱。"
无人机配送拯救生命，但效果并不均等
虽然经历创伤或产后出血患者的院内死亡率总体下降，但下降程度因医院而异。距离无人机港口最近的医疗机构经历了最大的降幅，它们与港口的接近性也使它们能够比更远的医院使用更佳的血液制品组合。作者表示，这些结果指出了在规划未来港口时，无人机港口相对于其服务医院的位置的重要性，即使无人机配送比开车更快。
郑表示："无论距离港口多远，每家医院都能够持有更少的库存，但健康结果改善方面的对比非常有趣且引人注目。这表明运营改进并不总是同等惠及所有医院的患者。"
无人机在全球范围内越来越广泛地使用，该项目是技术如何被部署来帮助而非伤害的一个例子。郑和宋表示，卢旺达官员现在已经扩大了港口数量和无人机配送的产品类型。许多美国医院的血液制品供应可靠，可能不需要无人机配送，但宋表示，无人机可以以不同的方式部署，也许可以改善那些医疗设施已经关闭的农村地区的服务。
她说："在这些地区，人们很难获得他们需要的护理。远程医疗一直在发展，你可以想象，如果你能将其与药品或其他物资的无人机配送结合起来，你就可以帮助弥合美国的健康差距。"
H. 哈里特·郑等人，《运营前沿：医疗保健中的最后一公里配送：卢旺达血液制品的无人机配送》，《制造与服务运营管理》（2026）。DOI: 10.1287/msom.2025.0055
临床类别
医院医学
妇产科学
常见疾病与预防
由宾夕法尼亚大学提供
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