在大多数西方社会中，死亡一直是教会的职责。几乎每个人都希望有临终仪式、临终祷告以及宗教领袖在病床旁陪伴。
但对于越来越多的人来说，这种死亡模板已不再是唯一选择。临终陪伴师（death doula）——一种不同类型的照料者——正逐渐进入这一领域。
有些人可能在HBO最新一季医疗剧《匹兹堡医院》(The Pitt)中见过临终陪伴师。另一些人可能最近听说澳大利亚女演员妮可·基德曼(Nicole Kidman)宣布她正在接受相关培训。
那么，临终陪伴师（有时也被称为"生命末期陪伴师"、"灵魂接生员"或" compassionate companion"）到底是什么？与生育陪伴师(birth doula)——在分娩过程中为产妇提供支持的经过培训的非医疗专业人员——类似，临终陪伴师帮助人们度过生命的最后一章。
临终陪伴师帮助临终者识别生命最后阶段最重要的事物，并规划如何实现——即人们所说的"善终"。
作为宗教社会学的研究者，我们研究了死亡观念的变化。随着宗教信仰的显著下降——1985年，90%的加拿大人认同某种宗教，而到2019年，这一比例已降至68%——许多人开始寻求不同的死亡方式。
临终陪伴师的工作
在我们最近的研究中，我们采访了来自七个国家的70多位临终陪伴师，以帮助我们了解在宗教环境变化的情况下，人们对死亡的看法如何改变。作为一个国际团队，我们采访了加拿大、美国、英国、挪威、巴西、阿根廷和澳大利亚的临终陪伴师。
尽管地理分布广泛，但在许多方面，伦敦的临终陪伴师和圣保罗(São Paulo)的临终陪伴师角色相似。同时，国家背景也会以意想不到的重要方式影响某人的工作。例如，在安乐死合法的地方，临终陪伴师可能会帮助临终者完成这一过程。
临终陪伴师执行的典型任务各不相同。他们可能会帮助规划葬礼、陪同就医、清理阁楼或记录生命故事。所有这些实践都旨在为通往"善终"的旅程减轻负担。
临终陪伴师不提供医疗治疗，这是一个重要的区别。我们采访的一位名叫乔伊斯(Joyce)的临终陪伴师（文中均使用化名）表示，她甚至不会给客户递泰诺(Tylenol)，只是为了避免模糊界限。然而，这些限制并不妨碍临终陪伴师提供身体护理。即使是小小的举动也能增加舒适感并缓解疼痛。
英国临终陪伴师伊诺拉(Enola)认为，身体接触非常重要，可以帮助人们确定床头放几个枕头或是否喜欢特定的毯子等细节。
无宗教信仰的死亡方式
我们采访的大多数临终陪伴师强调，最佳的死亡方式必须根据个人量身定制。
有些人希望在生命最后时刻被家人包围。其他人则希望保持隐私。有些人对最后时刻有详细设想，并希望有人帮助实现。另一些人仍在接受自己的死亡，并希望得到指导来理解自己的生命和持久遗产。当宗教被放在一边时，人们便有了更多有意义的死亡方式选择。
许多临终陪伴师抱怨说，家庭很难掌控所爱之人的死亡体验。澳大利亚临终陪伴师扎拉(Zara)将此归咎于她所说的殡葬行业的"一刀切"性质。
"随着社会变迁，我们已经将宗教从[死亡]中移除，但也同时将其工业化、企业化和医疗化了，"她说。
加拿大临终陪伴师卡罗尔(Carol)喜欢帮助人们找到自由，构建能与他们产生共鸣的时刻——她称之为"一切皆有可能的美好灰色地带"。
来自澳大利亚的艾莉莎(Alyssa)表示，这对不同的人可能表现为多种形式。"可能是听他们的音乐、与孙辈共度时光、观看球赛，"她说。"也可能是抚摸他们的动物伙伴或在花园里静坐。"
虽然每个人各不相同，但我们的数据显示，最重要的是，关系在临终过程中居于核心地位。重点变成了进行最后的对话、写信留给未来阅读，甚至只是与亲人安静地坐在病床旁。
例如，英国的道恩(Dawn)说："我从未听任何人说，'我怀念我的跑车。'物质的东西自然而然地退居次要位置。"
对医学的补充
临终陪伴师还旨在改变医院、临终关怀机构和其他医疗场所提供的护理方式。他们填补了医学和宗教传统上占据的空白。
例如，金伯利(Kimberley)是一位注册护士，同时也是一名临终陪伴师，她解释说，与临终关怀护理工作相比，她的陪伴师工作最大的区别在于有充足的时间。
虽然护士需要照顾许多病人，但作为临终陪伴师，她处于独特的位置。"我只为一个人服务，"她说。这种专注让临终陪伴师能够建立他们希望看到的更多关系性、不慌不忙的护理。
尽管他们满足了医学和宗教无法满足的需求，但临终陪伴师并不认为自己与两者存在竞争。凭借在整个过程中与临终者及其亲人建立关系的能力，临终陪伴师提供了一种补充性的护理形式。
他们帮助临终者识别生命最后阶段最重要的事物，并规划如何实现——即人们所说的"善终"。
关于作者：克里斯·米勒(Chris Miller)是非宗教与复杂未来项目博士后研究员，渥太华大学(L'Université d'Ottawa/University of Ottawa)；道格拉斯·埃齐(Douglas Ezzy)是塔斯马尼亚大学(University of Tasmania)社会学教授；洛里·G·比曼(Lori G. Beaman)是渥太华大学(L'Université d'Ottawa/University of Ottawa)杰出教授。本文最初发表于《对话》(The Conversation)，并在知识共享许可下转载。
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