对你的衰老肠道有益的东西，可能对你的衰老大脑也有益。
一项针对双胞胎的开创性研究发现，每天服用蛋白质和益生元补充剂可以改善60岁以上人群的记忆测试成绩。
这项于2024年发表的研究结果引人深思，尤其因为同样的视觉记忆和学习测试被用于检测阿尔茨海默病的早期迹象。
这项双盲试验测试了两种廉价的植物纤维益生元，这些益生元在许多国家都可以非处方购买。
益生元是不可消化的食物成分，有助于刺激我们的肠道微生物。
其中一种补充剂是菊粉，属于果聚糖类膳食纤维。另一种是低聚果糖，这是一种植物碳水化合物，常用作天然低热量甜味剂。
请观看下方视频了解研究摘要：
为了研究这些补充剂如何影响衰老的大脑，伦敦国王学院的研究人员招募了36对双胞胎，年龄均在60岁以上。
每对双胞胎被随机分开：一方每天服用混入蛋白粉的益生元，另一方则服用安慰剂粉末。
三个月后，那些不知不觉中服用了菊粉或低聚果糖的双胞胎在认知测试中普遍得分更高。
此外，每日纤维补充剂与双胞胎之间肠道微生物组的微妙变化有关。
例如，有益的双歧杆菌在服用菊粉或低聚果糖的人群中更丰富。
对小鼠的研究表明，双歧杆菌通过调节肠脑连接来减少认知缺陷。
伦敦国王学院老年医学研究员玛丽·尼·洛赫兰在结果发表时表示：“我们很高兴看到仅仅12周就出现了这些变化。这对于增强我们老龄化人口的脑健康和记忆力具有巨大潜力。”
“解开肠脑轴的秘密，或许能为更健康长寿的生活提供新途径。”
伦敦国王学院拥有英国最大的成人双胞胎登记库，而双胞胎研究在区分遗传和环境影响方面极具价值。
过去对啮齿动物的研究表明，高纤维补充剂（如菊粉和低聚果糖）可以‘喂养’结肠的微生物组，让‘好’细菌茁壮成长。
其中一些细菌主角也与改善小鼠和人类的认知功能有关。
关于肠道与大脑密切关系的证据逐年增多。一些专家现在对结果深信不疑，以至于他们将肠道称为身体的‘第二大脑’。
但这两个神经系统如何协同工作仍然是个谜。
伦敦国王学院的双胞胎研究提示，摄入某些‘健脑食物’可能是治疗认知衰退的一种有希望的方法，这进一步证实了关于关键营养素可能延缓认知衰退进程的研究。
伦敦国王学院老年医学专家克莱尔·斯蒂夫斯表示：“这些植物纤维价格低廉且非处方可购，在当前资金紧张的时代可惠及广大人群。它们安全且可接受。”
“我们的下一个任务是观察这些效果是否能在更长的时间段和更大的人群中持续。”
虽然益生元似乎能改善衰老大脑的某些认知功能方面，比如记忆和处理速度，但该研究并未发现显著的生理益处。
服用高纤维补充剂的衰老双胞胎的肌肉流失并未改善，尽管菊粉和低聚果糖是肌肉骨骼维持的重要因素。
参与本次试验的双胞胎中女性居多，尽管研究人员在结果中调整了性别差异，但他们承认伦敦国王学院的双胞胎队列可能存在一定选择偏差。
尽管如此，女性更容易患阿尔茨海默病，而像这样的研究支持了一种新兴观点，即认知衰退并不总是大脑疾病，也可能涉及外部因素。
最近《柳叶刀》痴呆症委员会估计，阿尔茨海默病风险的7%归因于中年时期高水平的低密度脂蛋白，这种脂蛋白在体内携带胆固醇和脂肪酸。
根据伦敦国王学院研究人员领导的一项2025年研究，这一风险因素可能解释了为什么女性患阿尔茨海默病的几率是男性的两倍。
相关：117岁女性的饮食可能帮助我们所有人活得更久
同样在2025年，研究人员报告称，在人类和小鼠中，肠道细菌中双歧杆菌与阿克曼菌的比例较低与多发性硬化症有关，而且这种失衡也与更严重的疾病相关。
肠道参与了身体许多‘领域’，包括免疫系统和中枢神经系统。用特定的益生元和益生菌喂养其微生物组，可能为治疗多种疾病和病症打开大门。
该研究发表在《自然·通讯》上。
本文的早期版本于2024年3月发表。
【全文结束】