科学家发现，渗入饮用水源的海水可能导致人体血压升高至危险水平，增加罹患心脏病和中风的风险。研究指出，饮用含盐量过高的水所带来的健康风险，与久坐不动的生活方式相当。
由全球健康学教授拉吉夫·乔杜里（Rajiv Chowdhury）领导的佛罗里达国际大学研究团队，分析了涉及全球7.4万余人的多项研究后得出结论：接触含盐量较高饮用水的人群，血压水平显著偏高。研究发现，在海水日益污染淡水供应的沿海地区，这种关联性尤为明显。
全球已有超过10亿人患有高血压（即持续性血压升高），这是导致心脏病和中风的主要诱因。当前的预防措施主要聚焦于饮食控盐和生活方式调整。研究人员指出，虽然食物仍是大多数人的主要钠摄入源，但当饮用水盐度异常升高时，饮水量也会增加人体总钠摄入量。
在许多沿海地区，由于海平面上升导致海水渗入地下含水层，地下水盐度正不断上升。乔杜里博士表示，接触高盐度水会使高血压风险提高26%，且沿海人口面临的风险最为突出。
"尽管个体层面的血压上升幅度看似微小，但大范围人群中血压的轻微波动仍会产生重大的公共卫生影响，"他解释道。"更直观地说，高盐度水对高血压构成的风险，与其他心血管风险因素如缺乏运动相当——后者会使高血压风险增加约15%至25%。"
乔杜里博士警告，随着气候变化加速，这一环境因素可能演变为更严峻的问题。全球30多亿居住在沿海或近海区域的人口面临最高风险，其中许多低收入和中等收入国家居民依赖地下水作为主要饮用水源。他特别指出："这些人可能在无味觉察觉的情况下，仅通过饮用和烹饪就摄入大量钠。"
研究团队整合了来自欧洲多国、美国、澳大利亚、以色列、孟加拉国、越南和肯尼亚的27项基于人群的研究数据。分析显示，饮用高盐度水的人群，其收缩压平均高出3.22毫米汞柱，舒张压平均高出2.82毫米汞柱。
今年早些时候的研究还发现，英国人每周摄入的盐量相当于155包薯片的含盐量。英国心脏基金会指出，人们摄入的盐分主要来自面包、谷物、预制酱料和即食餐等食品。世界卫生组织（WHO）建议的每日盐摄入上限为5克。
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