印第安纳大学医学院的研究人员与乌干达马凯雷雷大学的同事合作，首次发现了部分重症疟疾儿童对抗疟疾主要药物青蒿素衍生物的部分耐药性证据。此前的研究已经表明，部分轻度疟疾儿童对抗疟疾药物青蒿素存在部分耐药性，但这项发表在《美国医学会杂志》（JAMA）上的新研究是首次记录到非洲儿童在出现明确的重症疟疾病症时表现出这种耐药性。
“过去20年来，青蒿素疗法一直是抗击疟疾的关键武器，”印第安纳大学医学院儿科Ryan White教授兼该研究的通讯作者Chandy C. John博士表示，“越来越多的证据表明，轻度疟疾儿童中出现了青蒿素部分耐药性，这引发了人们对于可能需要新的治疗方法，如三重青蒿素组合疗法的担忧。此次在重症或复杂疟疾儿童中发现青蒿素部分耐药性，以及这些地区当前标准治疗后高复发率的发现，提出了一个问题：是否也需要为重症疟疾开发新的治疗方法。”
该研究由John博士及其合著者——马凯雷雷大学的Ruth Namazzi医学博士、MMEd和Robert Opoka医学博士、公共卫生硕士，宾夕法尼亚大学的Ryan Henrici医学博士、哲学博士，以及伦敦热带医学与卫生学院的Colin Sutherland哲学博士、公共卫生硕士共同领导。研究对象是100名年龄在6个月至12岁之间的乌干达儿童，他们正在接受由致命的疟疾寄生虫恶性疟原虫引起的严重疟疾并发症的治疗。
研究中，10名儿童的寄生虫携带了先前与青蒿素部分耐药性相关的基因突变。最常见的突变出现在8名儿童身上，与较长的寄生虫清除半衰期有关，即体内寄生虫负担降至初始水平一半所需的时间。研究还显示，10%的儿童在接受治疗后的28天内再次感染了他们在初次入院时的同一疟疾病株。这些儿童都接受了完整的静脉注射和口服治疗，所有人的寄生虫在显微镜检查中均已清除。
John博士表示，这些发现表明，标准的静脉注射和口服治疗可以将寄生虫水平降低到无法通过显微镜检测的程度，但在某些儿童中并未完全消除寄生虫。青蒿素耐药性的报告最早于2008年在东南亚出现，随后在东非出现，这一趋势是印第安纳大学研究团队在乌干达持续工作期间意外观察到的。在研究为何重症疟疾会在儿童中发展时，研究人员注意到一些乌干达研究参与者对青蒿素的反应较慢，从而促成了这项研究。
“研究结果指出了需要更多关于青蒿素耐药性和重症疟疾儿童临床疟疾复发的数据，”John博士说，“如果我们的研究结果在其他地区得到证实，那将意味着重症疟疾的治疗指南可能需要修订。”
John博士在11月14日于路易斯安那州新奥尔良举行的美国热带医学与卫生学会年度会议上展示了该研究的结果。
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