一项废水监测项目在休斯顿的样本中发现了麻疹病毒，这比病例报告早了几周，这一发现可能为提前应对潜在疫情提供一种有希望的策略。
早在近三年前，一个由贝勒医学院、德克萨斯大学健康科学中心-休斯顿公共卫生学院、休斯顿卫生部门和莱斯大学的研究人员组成的团队开发了一个疫情检测项目，该项目可以分析遗传物质。
该研究使用该项目在2025年1月7日从两个服务超过218,000名居民的休斯顿污水处理设施收集的样本中检测到了病毒。随后的一项平行调查确认，在1月17日，两名感染病毒的旅行者居住在这些被采样的污水处理设施服务的同一区域。关于旅行者和设施的更多详细信息尚未立即公布。
“在这种情况下，我们的下一步总是通过第二种方法验证信号，我们通过与休斯顿卫生部门和莱斯大学的合作做到了这一点，”该项目团队成员之一、贝勒医学院阿尔克克宏基因组学和微生物组研究中心助理教授萨拉·贾沃尼克·克里根博士说。“他们对同一日期和采集地点的样本进行了病毒检测，并通过另一种技术PCR确认了信号。”
病例增加： 德克萨斯州的麻疹疫情已超过700例，其中大多数是儿童和青少年
这一发现非常及时，因为德克萨斯州和全国范围内的麻疹病例正在增加。截至5月9日，自1月底爆发以来，德克萨斯州已确诊709例麻疹病例，导致89人住院，两名儿童死亡。该项目能够在病例报告之前检测到疾病的存在，显示它可以帮助官员提前应对潜在疫情。
在发现患病样本之前，休斯顿废水中的821个样本在31个月内均为麻疹病毒阴性。
“由于没有其他病例报告，且检测发生在两名旅行者居住的同一区域，因此合理假设废水中检测到的麻疹信号来自这两名感染者，这突显了该方法的高度敏感性，”该项目团队成员之一、贝勒医学院分子病毒学和微生物学教授安东尼·马雷斯索博士说。
研究人员目前在休斯顿的废水中未检测到麻疹病毒，但在西德克萨斯州的城市中仍在检测，那里集中了该州的大部分病例。
“从休斯顿麻疹检测事件中吸取的经验教训，我们现在正与公共卫生合作伙伴合作，收集有关西德克萨斯州当前麻疹疫情的数据，”该项目团队成员之一、贝勒医学院分子病毒学和微生物学助理教授迈克尔·蒂斯扎博士说。“虽然这里没有报道，但我们的项目一直在监测这些地点的废水中的麻疹病毒，希望这些信息能帮助官员提前应对这种病毒。”
尽管持续检测结果为阴性，该团队仍在继续测试废水。结果将继续在团队的公开健康仪表板上报告。
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