专家表示，西非俗称非洲角豆（Parkia biglobosa）或"伊鲁"（iru）的植物，可能通过调节消化系统菌群平衡改善肠道健康。
在最新研究中，科学家发现食用非洲角豆的小鼠体内有益肠道细菌（如厚壁菌门和拟杆菌门）水平显著升高，这些菌群对消化和能量代谢具有关键支持作用。
发酵食品如非洲角豆长期被纳入非洲传统饮食和医药体系，用于缓解胃痛、溃疡等症状，但其作用机制的科学证据始终有限。
发表于《食品化学进展》期刊的新研究，深入探究了发酵非洲角豆对肠道微生物组的影响——该消化系统内微生物群落对消化、免疫及整体健康具有核心作用。
在约瑟夫·奥卢塞贡·奥莫塔约（Joseph Olusegun Omotayo）带领下，研究人员为不同组别小鼠提供标准饮食、添加发酵非洲角豆的饮食，或含三种不同化学调味品的饮食。
13天监测期内，科学家持续追踪动物体重变化、肠道菌群构成及肝脏、肾脏、心脏等主要器官健康状况。
结果显示，食用"伊鲁"的小鼠体内有益菌群（包括厚壁菌门和拟杆菌门）水平更高，这些菌群对消化、能量利用及肠道整体平衡至关重要。
研究人员还观察到产短链脂肪酸（SCFAs）相关菌群数量增加——这类化合物能保护胃黏膜、减轻炎症并促进消化健康。
重要的是，非洲角豆未对小鼠肝脏、心脏或肾脏造成损伤，而部分化学调味品却引发这些器官的炎症和组织损伤。
实验室分析进一步证实，发酵非洲角豆富含蛋白质、膳食纤维及多酚类物质，这些营养素能滋养有益菌群并促进短链脂肪酸生成。
相比之下，食用化学调味品的小鼠体内有害菌群水平升高且出现器官损伤迹象。研究凸显了非洲角豆相较于某些加工调味品的安全优势，即使在高剂量摄入情况下仍保持良好耐受性。
研究人员指出，标注为A和B的化学调味品对实验鼠肾脏、心脏和肝脏产生有害影响，导致炎症加剧和组织损伤。食用这些调味品的小鼠肝脏出现脂肪堆积现象，引发对非酒精性脂肪肝病（NAFLD）潜在关联的担忧。
尽管结果表明发酵非洲角豆可能作为肠道健康的天然调节剂，科学家强调这些发现源于动物实验环境。
因此建议开展更多研究，包括人体临床试验，以深入理解发酵角豆对人类肠道微生物组及整体健康的影响机制。
现代营养科学兴起前，非洲社区已通过代代相传的知识体系发展出维护消化健康的饮食传统。许多传统非洲食品含有益生菌、纤维及营养素，现代研究现已证实这些成分对肠道功能至关重要。
传统非洲饮食——通常富含蔬菜、全谷物和发酵食品——与现代营养学推荐的肠道健康维护方案高度契合。
其高纤维含量促进规律排便并滋养有益菌群，而发酵食品则提供天然益生菌以维持健康肠道菌群。多样化植物性食物还供应抗炎营养素和植物化学物质，强化肠道屏障功能。
例如，高粱粥作为营养早餐选择，能有效支持消化健康。其缓释碳水化合物提供持续能量，避免血糖骤升扰乱菌群平衡。
广泛消费的红薯同样具备显著消化益处：高纤维含量促进规律排便，抗性淀粉作为益生元滋养有益菌群。烹饪后冷却的红薯抗性淀粉含量进一步提升，增强肠道健康功效。
豇豆是另一重要肠道健康食品，其纤维与抗性淀粉支持有益菌群并促进肠道微生物多样性。
近期发表于《自然医学》期刊的研究发现，当人群从西方饮食转为富含纤维和发酵食品的传统非洲饮食后，仅两周内即出现炎症降低和代谢改善现象。
鉴于炎症与阿尔茨海默病、关节炎等多种慢性疾病相关，通过饮食降低炎症具有重大健康价值。该研究还报告了心脏病和2型糖尿病相关指标的改善。
有趣的是，饮食调整的健康益处在四周后仍可检测到，表明其积极效果兼具快速性和持久性。
保护传统膳食知识不仅有益个人健康，更有助于维系文化传承。选择传统非洲食品及烹饪方法，既能促进消化健康，亦能弘扬非洲丰富的饮食文化。
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