这篇关于儿童和铅中毒的报道由The Hechinger Report（海辛格报告）制作，这是一家专注于教育不平等和创新的非营利独立新闻机构。该报道由新闻非营利组织Economic Hardship Reporting Project（经济困难报道项目）联合出版和支持。
当医生告诉Domininck Tompkins她1岁孩子的血铅水平过高时，她立即怀疑孩子在家中遭受了铅中毒，那是一处维护不善的出租房，墙壁上的油漆正在剥落。
几周后，当房东开着卡车来收租时，Tompkins告诉这位女士，市政府发来的一封信证实，女儿体内的铅含量对女孩构成了重大健康风险。Tompkins回忆说，房东摇上车窗时只说了三个字："我不在乎。"
此后，Tompkins说，房东总是派其他人来收租。
在这十年间，Tompkins搬过几次家，两次无家可归。她说，她的大多数出租房都存在未处理的含铅油漆、铅尘和其他隐患。Tompkins现在有三个女儿——11岁、7岁和2岁——还有一个即将出生。她的大女儿们一直面临发育迟缓和行为挑战，医生说这很可能至少部分源于铅中毒。
然而，Tompkins（她小时候自己的血铅水平也很高）一直感到无力为家人找到一个无铅的家。像无数其他城市一样，密尔沃基对大多数出租房没有强制进行铅检测的要求。房东常常无视投诉而不受惩罚，就像Tompkins的房东最终所做的那样。
租户权利与儿童健康之间被忽视的联系
密尔沃基出租房中持续存在的铅问题凸显了一个长期被忽视的联系：租户权利与幼儿健康和福祉之间的联系。例如，高水平的铅与发育迟缓以及注意力缺陷多动障碍和学习障碍等疾病相关。一项基于密尔沃基的研究发现，即使低水平的铅也与三年级学业表现较差相关。即使在控制了母亲收入水平或早产儿童等其他因素后，这一结论仍然成立。
作者在结论中强调了家庭铅污染治理工作对提高密尔沃基儿童学业表现的重要性。然而，对于无数租户来说，这些治理工作往往为时已晚——如果它们真的会发生的话。
人们常说，儿童是"铅检测器"，因为市政府官员通常只在年幼的孩子血铅检测结果偏高后才会介入处理房东问题。尽管任何程度的铅暴露都被认为不安全，但联邦政府设定了3.5微克/分升的血铅"参考值"，用于标记血铅水平高于大多数儿童的儿童。在密尔沃基，当6岁以下儿童的检测结果超过3.5时，市政府会收到通知并跟进该家庭。
但通常只有当孩子的检测值达到10微克或更高时，市政府才会深度介入：为孩子指派护士；调查暴露源（通常发现是家庭住宅，尽管去年有广为人知的学校铅危机）；在许多情况下，推动铅污染治理工作，如更换窗户、覆盖炉子或拆除车库。
去年，市政府监督了250个针对这些小客户的翻新项目，这些客户大多在1至3岁之间——这是近年来最多的治理项目数量。市政府官员希望这一数字继续增长：2025年，密尔沃基地区有2000多名6岁以下儿童血铅检测结果偏高。城市环境健康副专员Tyler Weber表示，这些病例中的绝大多数都发生在出租房中。由于房东不愿支付费用，而市政府对不合作的房主罚款的能力严重受限，市政府最终不得不使用联邦拨款和市资金来承担大部分工作费用。
"Weber说："有时我们必须向房产投钱，即使房东会从中受益。你更恨房东还是更爱孩子？这通常是我们所处的情况。"
近60%的密尔沃基家庭租房而非购房，这一比例在低收入密尔沃基居民中显著上升。社会学家Matthew Desmond在他的里程碑式著作《被驱逐：美国城市的贫困与利润》中深入研究了挣扎中的密尔沃基租户和他们有时残酷无情的房东的生活，有力地论证了驱逐——密尔沃基县（人口刚超过90万）每年有12000多起驱逐申请——是贫困的主要原因，而不仅仅是贫困的结果。
正如密尔沃基的铅危机所显示的那样，允许驱逐泛滥的条件也会对幼儿造成长期伤害。
2018年至2021年间，县内51个人口普查区中超过10%的受测儿童被检测出铅中毒。在六个区域中，超过20%的儿童中毒，是全国平均水平的八倍多。幼儿特别容易受到伤害：他们的大脑正在迅速发育，而手到口的行为增加了他们摄入铅的可能性。但所有年龄段的人都可能受到影响。
虽然密尔沃基大多数铅中毒病例通过门诊病例管理进行治疗，但每月一两次，会有儿童因病情严重而需要住院治疗，以防止永久性神经损伤、昏迷，甚至在极少数情况下死亡。
富人的油漆，穷人的难题
几十年前，在巴尔的摩、克利夫兰和密尔沃基等城市，曾经是富人使用的含铅油漆主要成为穷人的难题。与红线政策、白人逃离和城市投资减少同时发生，20世纪上半叶完工的许多带有含铅油漆的庄严住宅被改造成多户出租单元，通常容纳低收入租户。
在一段时间里，密尔沃基实际上在保护像McElroy这样的家庭免受铅危害方面处于领先地位。1991年，该市更新了铅条例，要求在儿童暴露于铅危害时进行治理工作，即使没有阳性血检结果。"我们经常把业主告上法庭并罚款，"Amy Murphy说，她是1992年至2006年密尔沃基卫生部门的铅管理负责人。
1999年，该市启动了一个试点租赁检查项目，要求两个高风险区域的1000所房屋在一年内达到既定的铅安全标准。"该条例改变了业主和租户之间的权力平衡，"Murphy说。而业主们，不出所料，"不想被立法约束。"
几年后，密尔沃基房东说服市政府停止要求治理工作，坚称他们会合作确保大量房东自愿进行治理工作，并提供经济激励。不久之后，Murphy离开了市政府卫生部门，称部门功能失调和领导不力日益严重——而该市曾经雄心勃勃的铅治理努力也一落千丈。最终，卫生专员被迫辞职，因为他的部门未能通知数千个家庭他们的孩子血铅水平升高。
与此同时，威斯康星州立法者在几个问题上赋予房东更多权力，将铅去除变成一个更私人的事务，取决于房主采取行动的意愿——有些人可能会说，取决于他们的道德。长期以来，威斯康星州的法律使房东比其他许多州（特别是东西海岸的州）更容易驱逐租户；而且就在十多年前，立法者还使社区几乎不可能主动监管大多数房东的铅问题。
2015年，威斯康星州议会通过了一项法律，得到房东和州建筑商协会的支持，禁止城市和城镇创建主动租赁检查项目。这使得密尔沃基无法确保大多数出租房在租户搬入前对家庭和幼儿是安全的。
尽管该州两年后取消了禁令，但该法律继续使城镇和城市难以对市政府官员称铅问题持续存在的双户住宅和独户住宅进行有意义的租赁检查。例如，它禁止租赁许可计划，该计划会使建立和执行最低维护标准更容易，并对社区收回检查费用或罚款房主的能力设置了严格限制。
威斯康星州法律还严重限制了地方政府进行预防性法规执法的能力，这意味着租户通常必须提出投诉才能解决违规行为。"许多租户不知道该怎么做，"Common Ground（一个在密尔沃基工作的非营利倡导组织）高级助理组织者Kevin Solomon说。他补充说，租户也担心报复，去年秋天曾有一个案例，一位密尔沃基房东因房客向城市投诉违规行为而被指控杀害房客。"许多人也一遍又一遍地打电话，但停止了，因为这没有效果——部分原因是罚款/费用太低，"Solomon在一封电子邮件中写道。
该州确实有一项法规允许在发现对租户健康有害的未处理条件时减免租金，但这个过程可能官僚化、耗时，而且仅限于租金的一小部分——如果租户甚至知道它存在的话。而且，错误地扣留过多租金，甚至全部租金的租户可能会发现自己面临驱逐法庭。
寒冬中被赶出家门
到Domininck Tompkins的大女儿开始上学时，她和家人已经受够了支付他们认为可能毒害了孩子的破旧出租房。一次又一次的铅检测结果都是阳性。
当女孩还是幼儿时，托儿所老师告诉Tompkins，她的女儿需要早期干预服务，因为她错过了与言语和行走相关的发育里程碑。起初，母亲拒绝了，决心自己帮助孩子。但当老师第二次提到时，Tompkins同意了，从那以后，女孩一直获得额外支持和特殊教育服务。
2019年，这家人欠了一些租金，但据Tompkins说，他们正在还清。她告诉房东，家人计划搬家，对多年来铅污染治理和其他维修的不作为感到沮丧。房东采取了驱逐他们的措施。
2019年圣诞节前不久的一个严寒早晨，治安官副手在没有任何通知的情况下出现了。Tompkins正在洗澡，她几乎没有时间穿好衣服，整个家庭——包括她的伴侣、两个孩子、母亲和姐妹——就被赶到了街上。
"他们在寒冬中把我们赶出去，"她说。"我的孩子们脚上没有鞋子。"她没有忽视与房东的敌对关系始于Tompkins投诉铅污染这一事实。
Tompkins无家可归几个月，并将她的两个孩子和母亲送到亚利桑那州的亲戚家。他们找到的下一个出租房也有违规行为，最终因电气问题而烧毁。这家人再次无家可归。
他们在一条安静的街道上找到了现在的出租房，外墙、门廊和内部都被剥落的油漆覆盖。几个月前，房东同意支付铅污染治理费用，从拆除门廊开始。但承包商想要比房东愿意支付的更多钱，根据Tompkins的说法，工作几乎没有完成。
她的三个孩子在不同时间点的血铅检测结果都偏高，Tompkins尽力管理这种情况。她定期参加附近教堂举行的"COLE烹饪"（铅紧急情况联盟）活动，在那里照顾者学习如何通过使用过滤水烹饪、给孩子喂食某些健康食品、密封剥落的油漆和定期用湿布清洁来减轻铅风险。COLE还指导家庭如何与儿科医生谈论铅问题，以及如何与学校协商获得适当的特殊教育支持。
但争取无铅住房的斗争让Tompkins感到沮丧。她7岁的孩子在学校有行为问题，一位医生曾说她2岁的孩子可能需要早期干预来解决发育迟缓问题。"这关乎这些孩子的安全——铅对他们的影响比对我们其他人更大，"Tompkins说。
Shyquetta McElroy在密尔沃基租赁市场面临的挑战最终激励她在COLE担任家庭倡导者和组织者，她在那里支持像Tompkins这样的父母。在过去的两年里，她一直担任该组织的执行董事。
多年来，McElroy通过家庭托儿业务和在COLE的工作积累了足够的资源，使她能够对居住地点更加挑剔。
去年冬天她不得不搬家时，McElroy向潜在房东询问铅危害问题，并在参观房屋时带上自己的测试设备。她说，她的主动性减慢了寻找新住处的速度："可能有四家拒绝了我，我知道这与我询问铅问题有关。"
在一个许多父母负担不起提问的城市，McElroy希望看到城市对房东实施更大的问责。
"目前，房东可以提出任何理由说明为什么不能这么做，"她说。"对房东的漏洞很大，而对租户的漏洞非常非常小。"
情况会改变吗？
大多数城市，像密尔沃基一样，在儿童铅中毒问题上是反应式的而非主动式的。但越来越多的社区在儿童受到伤害前检查出租房的铅危害。
纽约州罗切斯特市（人口略超20万）建立了全国最广泛的租赁检查项目之一。20多年来，该市每个注册的出租单元每三到六年都会接受一次视觉检查，检查剥落的油漆。在大多数儿童铅中毒病例发生的高风险区域，许多出租房还会接受铅尘擦拭测试。任何未能通过任一类型检查的房屋必须支付重新检查的费用，然后才能出租。
虽然铅中毒在罗切斯特仍然是一个真正的威胁，但数字已经改善：2000年至2016年间，血铅水平升高的儿童比率下降了85%。
"罗切斯特正在做的事情应该成为常态，"Murphy说，她继续在全国范围内处理这个问题，包括为国家健康住房中心工作。
今年，一个基于罗切斯特模式的检查项目已扩展到全州20多个城市。与威斯康星州不同，纽约州法律不会严重限制地方建立租赁检查项目或主动法规执法的努力。纽约租户还受益于一系列法律和法规，赋予他们比威斯康星州普通租户更多的权力，包括从驱逐过程中的增加保护和更长时间表到将非法驱逐定为犯罪。
所有这些都为纽约租户提供了更多与房东就各种问题（包括铅）进行谈判的余地。
密尔沃基租户的情况可能开始好转。六个月前，在Common Ground的支持下成立了一个新的租户工会"团结租户"（Tenants United），就租金价格、出租房中的不安全条件等问题进行游说。今年春天，"团结租户"与密尔沃基市检察官合作，起诉Highgrove Holdings（该市最大的州外房东之一）和无数铅危害投诉的对象，认为Highgrove已成为其租户和整个城市的公害。
一项更换所有铅服务线（水源污染源）的计划正在进行中。密尔沃基卫生部门和市检察官都准备对房屋中的铅危害采取更多行动。由于近年来执法力度加大，该市看到房东支付治理工作的比例略有上升。
但到2026年底，该市将失去一直在支付其大部分铅治理工作的联邦疫情时代美国救援计划法案资金。Weber表示，他认为该市可以通过美国住房和城市发展部的拨款弥补大部分资金缺口；然而，这笔资金有更多限制，包括对每所房屋可花费金额的更严格上限。
阻止租赁检查、预防性法规执法和有意义罚款的州法律仍然是变革的障碍。驱逐法律也是如此。当孩子被铅中毒时，"妈妈和爸爸都崩溃了。他们很愤怒，"Weber说。"他们说，'我为什么要继续付租金？'但没有保护措施，他们可能会被驱逐……"他打了个响指。
McElroy和Tompkins知道利害关系。McElroy的大儿子自从大约6岁以来血铅水平就不再偏高，但这位青少年仍然受到中毒影响的困扰。
这位19岁的年轻人最近高中毕业，难以记住信息，并面临视力和听力问题，医生说这可能是铅中毒的长期影响。"你可以降低铅水平，但他们永远不会失去损伤，"McElroy说。
Tompkins的大女儿们也继续经历影响她们学业和行为的发育和认知迟缓。她希望即将在7月出生的第四个女儿永远不会住在铅污染的房子里。她家的新房东承诺进行广泛的治理和翻新，包括新的门廊和窗户，以及某些房间的更换墙壁和地板。
翻新工作可能会迫使这家人暂时搬出去。但Tompkins谨慎地乐观地认为，至少工作最终会完成。"这是他必须做的一个大项目，"她说。"所以一步一步来。"
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