仅仅三年前，初级保健还是一个热门领域，主要玩家投入大量资金建设医疗业务。然而，零售商如沃尔格林（Walgreens）、CVS和亚马逊很快意识到经营实体诊所的财务挑战，这些计划迅速转变。
在零售商全面进军初级保健之前，即COVID时代的融资热潮之前，Forward于2016年成立，是一家基于现金支付模式的技术驱动型直接初级保健企业，不接受保险。在过去八年中，这家医疗“独角兽”公司在19个地点建立了技术驱动型初级保健诊所，拥有超过100名初级保健临床医生。据报道，该公司筹集了超过4亿美元的资金，包括2021年的2.25亿美元D轮融资和去年的1亿美元E轮融资。凭借这1亿美元的注入，公司推出了CarePods，这是一种使用人工智能筛查和诊断健康状况的自助服务亭。计划是在主要城市的购物中心、健身房和办公室部署CarePods。
Forward本月早些时候突然停止运营，关闭了所有地点并取消了已安排的访问。据《信息报》报道，该公司近200名员工全部失去了工作。公司在网站上发布通知，表示将提供有关患者如何访问其医疗记录的进一步信息以及一些“寻找新医生的建议资源”。许多Forward患者在社交媒体上表示，截至上周，他们仍然无法访问自己的医疗记录，也无法续药。《Fierce Healthcare》未能联系到Forward的代表。
Forward创始人Adrian Aoun在由Dave Morin、Jessica Lessin、Brit Morin和Sam Lessin主持的《More or Less from the Morins and the Lessins》播客中表示，Forward在其技术和AI驱动的CarePods方面走在了时代前列。该播客节目于周五播出，您可以收听长达一小时的节目，了解Aoun对其硬件和软件策略的看法，初级保健是否适合风险投资，以及他对AI驱动医生办公室的信心。
在创立Forward之前，Aoun曾担任谷歌/Alphabet首席执行官的特别项目负责人，创立了Alphabet旗下的Sidewalk Labs。他在谷歌收购了他的AI初创公司Wavii后加入谷歌，并在第一年帮助创建和建立谷歌的AI部门。
四年前，零售商开始大力进军初级保健。2020年，沃尔格林向VillageMD投资10亿美元，随后在2021年又投入52亿美元，成为该初级保健公司的主要股东。2022年，亚马逊以39亿美元收购了一家初级保健公司One Medical，CVS在2023年以106亿美元收购了专注于老年人的Oak Street Health，并以约80亿美元收购了家庭健康和技术公司Signify Health。沃尔玛于2019年启动了其健康诊所，并建立了51家沃尔玛健康中心。
当Forward在2021年获得2.25亿美元的投资时，公司决定“全力以赴”，Aoun在关于Forward关闭的唯一公开评论中表示。Aoun告诉播客主持人，他的使命是通过Forward建立一家“世代公司”，解决重大医疗问题并“产生巨大影响”。
“2021年，你打个喷嚏就能拿到几亿美元，我说，‘好吧，这里有一些非常棒的东西，但也有一些非常可怕的东西。’结果证明，世界的调整比我甚至大多数人想象的要大得多，因为不仅仅是科技估值和科技融资轮次发生了调整，整个经济都回落了。”Aoun说。
2022年开始出现资金冷却，导致两年的投资放缓。数字健康融资回落到2019年的水平。与此同时，所有主要零售商开始从初级保健撤资。沃尔格林计划关闭160家VillageMD诊所，并考虑全面出售其在初级保健提供商中的股份。VillageMD尚未盈利，其价值下降导致沃尔格林在今年第二季度亏损60亿美元。沃尔格林的竞争对手CVS表示将继续投资医疗服务，但今年公司经历了重大的领导层变动，股价下跌。沃尔玛关闭了所有的51家沃尔玛健康诊所。
“每个人都在退出，因为经济状况不好。现在，这对我们的影响是什么？这让我们处于非常艰难的境地，因为成长阶段的资金市场已经非常困难。”Aoun在播客中说，他指出Forward向成长阶段投资者推销的是“一种新颖、未经验证、初生的产品”。他说：“在保守的市场中，这是一个非常难卖的产品。”
Aoun表示，就在上周，Forward还有一轮融资摆在桌面上，但高管们最终决定，这笔融资无法让公司度过当前的市场困境。“我们不得不做出这个可怕的但负责任的决定，宣布我们应该解散。”他说。Aoun表示，在做出这一决定后的四个小时内，他感到有“道德和伦理义务”将消息告知员工并关闭公司。
“当你要求投资者、客户和员工跟随你并相信你时，一旦你不相信自己有机会成功，继续让这些人跟随你就变得不道德了。”他说。
健康科技初创公司Fabric的创始人兼CEO Aniq Rahman曾是Forward的患者，他表示喜欢那里的护理体验，并高度赞扬了他的医生和临床护理团队。但他认为公司面临重大挑战。作为现金支付业务，它在传统健康保险系统之外运作，没有专科网络来转诊需要专科护理的患者，这是Rahman作为患者的观察结果。
“我认为在保险系统之外建立业务极其困难。这意味着他们排除了70%的总支出，无法与这些业务进行交易。即使是接受保险的实体业务，有些也一直在挣扎。”Rahman说，他是企业家和前科技投资者。Forward在技术上的投资过大，而患者护理不足，许多行业观察者认为这是其失败的原因之一。Rahman坚持认为，医疗保健需要多渠道结合，包括虚拟、面对面和聊天互动。“[Forward]非常依赖面对面的体验，”他指出。在COVID-19疫情期间，患者迅速转向虚拟护理，现在消费者希望有一个以数字为中心的体验。许多传统提供者现在依靠科技公司来帮助创造这些数字体验。
Fabric（原名为Florence）于2023年初正式走出隐身模式，迅速建立了自动化临床和行政工作的技术。Fabric为卫生系统、雇主和支付方提供远程医疗服务，并开发了一系列产品，从患者登记到自助预约再到提供者文档工具，以帮助简化面对面和虚拟患者就诊的工作流程。今年6月，Fabric收购了沃尔玛的MeMD远程医疗业务。
对于Rahman来说，Forward在初级保健方面的工作提供了一个重新想象消费者体验的教训。“对我来说，教训是，思考如何以感觉新颖和独特的方式接触消费者，但要以符合医疗保健交付方式的方式来做。”他说。
Aoun告诉播客主持人，创业者的首要经验是要更加适应市场变化。他坚持认为CarePods仍然是一个好主意，“有人可以购买这些资产并将其发展成一家新公司。”Aoun在播客中说。这位初创公司的创始人最初计划休整几个月再开始新的项目。“周二早上发生这一切后，我说我要休息一下，但到了周三早上，因为投资者说他们想加入，员工说他们想加入，我说，‘我要开始一家公司，不仅我要开始一家公司，而且我今天就开始。’”他说。他没有详细说明新项目将关注什么，但确认他目前没有在做CarePods。
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