人们通常将记忆丧失视为痴呆症的首要征兆。这种影响700万美国人的疾病，主要表现为记忆障碍、健忘和性格渐进性改变。这是因为在阿尔茨海默病（Alzheimer's）——最常见的痴呆症类型中，淀粉样蛋白在大脑堆积并攻击海马体这一记忆中枢。
然而在痴呆症早期阶段，许多其他信号更为隐晦，而记忆衰退可能需要数月甚至数年才会明显显现。痴呆症作为涵盖100多种亚型的统称术语，其症状表现尤其在早期阶段存在显著差异。其他较少被认知的痴呆症类型包括额颞叶痴呆（FTD）、血管性痴呆和路易体痴呆，这些类型均会导致非记忆相关症状。
预计到2050年，美国痴呆症患者数量将接近翻倍，促使数百万人急于尽早识别病症。以下是三种与记忆丧失无关的痴呆症早期征兆：
风险决策行为
做出冲动且非理性的决定可能是痴呆症引发脑损伤的早期信号。除海马体外，痴呆症还会损害负责判断力、抑制力、规划和风险评估的额叶及眶额皮层。这种损伤可能导致财务管理异常，例如冲动购物或申办非必需信用卡。
约翰斯·霍普金斯大学（Johns Hopkins University）2020年针对8.1万余名老年人的医保研究发现，阿尔茨海默病及其他痴呆症患者在获得正式诊断前六年，其信用评分已开始持续恶化。纽约联邦储备银行研究人员近期也证实，在确诊前五年，患者漏缴常规账单的概率显著升高。
风险决策行为在额颞叶痴呆（FTD）中尤为普遍。这类痴呆约占痴呆病例的二十分之一（影响5万至6万美国人），由额叶和颞叶神经元丧失引发，在记忆衰退前即影响人格和决策能力。
社交退缩
除难以回忆词汇或朋友姓名外，痴呆症患者还可能日益回避社交。该疾病导致大脑布罗卡区（位于额叶）和韦尼克区（位于颞叶后部）发生萎缩，这些区域分别负责言语表达和语言理解，损伤将使患者难以与亲友沟通。
阿尔茨海默病协会指出，遗忘姓名、面容或记忆会引发尴尬情绪，患者因恐惧被评判而主动回避社交互动。社交退缩在阿尔茨海默病和额颞叶痴呆中最为常见，但也可能出现在血管性痴呆和路易体痴呆中。
2025年一项针对60余万名参与者的分析显示，孤独感使阿尔茨海默病风险升高14%，血管性痴呆风险增加17%，认知障碍风险上升12%。专家认为，缺乏外界刺激会诱发有害的脑部炎症反应。
视觉问题
痴呆症不仅损害记忆和人格相关脑区，还会攻击视觉功能区域。这可能源于处理视觉信息、解读眼球信号及判断空间感知的枕叶和顶叶发生萎缩与细胞损伤。
患者大脑会逐渐丧失深度感知和远距离判断能力。在路易体痴呆中，视觉皮层损伤会导致大脑生成虚幻影像，引发幻觉。
后皮质萎缩（PCA）——一种以大脑灰质退化为特征的痴呆类型——患者常在记忆丧失等其他症状出现前报告视觉障碍。2023年一项综述发现，视觉障碍者罹患痴呆症或认知障碍的风险高出60%。研究人员建议进一步探究佩戴眼镜或接受视力手术是否有助于预防晚年痴呆。
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