在一个AI正在改变我们生活方方面面的时代，一位17岁的高中高年级学生正在健康和健身技术领域掀起波澜。Zach Yadegari是Cal AI的联合创始人兼CEO，他开发了一款营养追踪应用，凭借AI和创新的营销策略，正挑战行业巨头。
从编程课程到百万美元的创业项目
“我从10岁起就开始创办公司了，”Yadegari说，他从10岁时开始教编程课程，每小时收费30美元。“我开始扩大规模。我在当地的一个Facebook小组上发了一则广告。我的学生人数从一个增加到两个，然后变成了三个。对于一个10岁的孩子来说，我觉得自己已经很富有。”他并不是唯一一个，最近报道的Apex团队也走上了类似的路径。
他的早期创业经历，加上来自意想不到来源的灵感，塑造了他的商业思维。“我看了《社交网络》，这让我意识到用自己的时间换取金钱是不可持续的，”Yadegari反思道。“看到马克·扎克伯格，他所创造的一切，这真的激励了我要在这么年轻的时候实现类似的目标和财务自由。”
通向Cal AI的道路 —— 疫情期间的学生计划
在创立Cal AI之前，Yadegari在新冠疫情期间展示了其企业家才能。他注意到学校向学生分发Chromebook，于是创建了一个未被封锁的游戏网站，整合了各种流行游戏。这一项目吸引了500万用户，后来以六位数的价格出售。
在取得这一成功后，Yadegari与他在编程夏令营认识的同学Henry Langmack合作，探索消费者应用领域。他们的第一个项目是一款名为Grind Clock的励志闹钟应用，该应用在前两周内下载量达到了20,000次，但增长势头未能持续。
为了寻找如何扩展的方法，Yadegari联系了Blake Anderson，后者在过去六个月中开发了两款下载量超过百万的应用。Anderson同意提供资金和专业知识，加入成为与Yadegari和Langmack平等的联合创始人。在两位青少年的带领下，应用的第一个版本开始开发。
打破停滞不前的市场
Cal AI在一个多年未见创新的市场中脱颖而出。该应用提供了许多竞争对手所缺乏的全面功能，包括庞大的食品数据库、条形码扫描、食品标签扫描、餐食扫描和自然语言餐食描述。与主要依赖手动输入方法的竞争对手MyFitnessPal、Lose It!、MyNetDiary、Cronometer和Lifesum相比，Cal AI定位为该领域的高端解决方案。
“事实上，这些应用多年来一直停滞不前。没有人愿意创新。这是一个等待被占领的市场，而Cal AI成为了颠覆者，”Yadegari解释道。“我们是App Store上增长最快的健康和健身应用。”
革新技术满足实际需求
Cal AI于2024年5月推出，源于Yadegari对现有营养追踪应用的个人不满。“我曾在MyFitnessPal上记录卡路里，”他解释道。“三天后我就放弃了。使用他们的应用太麻烦了，输入所有内容非常繁琐，负担很重。”
Cal AI的核心技术通过使用AI图像识别来估算营养成分，使其区别于竞争对手。“根据我们的测试，当图像在自然光线下拍摄且角度不偏斜时，我们的技术准确率达到90%，”Yadegari表示。“这实际上超过了营养标签。营养标签的卡路里误差可达20%，FDA允许这种误差。”
通过创新营销实现快速增长
自推出以来的六个月内，Cal AI取得了显著的成绩：
- 超过100万次下载
- 年度经常性收入1200万美元
- 17名全职员工
- 每个用户平均每天记录四顿餐食
公司的成功源于Yadegari所谓的“新颖的网红营销方法”。与依赖传统广告或代理机构驱动的网红活动不同，Cal AI采取了更直接、基于关系的方法。
“大公司之所以失败，是因为他们不够灵活，”Yadegari解释道。“他们不知道如何在快节奏的环境中正确设置、扩展和适应营销努力。今天的社交媒体和AI环境很难跟上。”
在管理公司的同时管理高中学业
最令人惊叹的是，Yadegari在维持高中学业的同时运营着不断发展的公司。“作为一个17岁的人，管理17人的团队是非常困难的，尤其是我每天上午都在上学，”他承认。“我在课堂上总是通过Slack与团队沟通，下课后我会安排大部分电话会议。”
公司的领导结构包括：
- Henry（首席技术官）：领导四人开发团队
- Jake（首席运营官）：负责营销运营
- Blake（首席营销官）：高级营销策略和产品定位
Cal AI在年轻人中找到了特别的成功，其主要用户群体是15至25岁的大学生。尽管目前男性用户占主导，该应用已经开始扩展国际市场，增加了对不同地区的语言支持。
“我们认为，55岁及以上寻求保持健康的更大市场有待开发，”Yadegari指出，“我们正在探索新的策略，使应用适合各个年龄段的人群。”
未来愿景和个人十字路口
随着Cal AI的不断增长，Yadegari面临着关于自己未来的决定性选择。“我一直在考虑上大学的事，”他反思道。“目前，我的计划是在高中毕业后休学一年，全力投入Cal AI，完全专注于它，将其发展到最大规模。”
公司的未来计划包括：
- 逐步提高AI准确率，超过90%
- 扩大用户群体，超越当前的15至25岁年龄范围
- 开发一个网红营销平台，分享内部工具
- 建立Yadegari称之为“观看生成平台”的系统，帮助其他产品获得曝光
一代年轻科技领导者：学生和创始人
Cal AI的成功是年轻企业家颠覆传统行业的更广泛运动的一部分。公司首席技术官Henry Langmack也是17岁，证明了自己在没有正式教育的情况下依然出色。“Henry是比我见过的任何人都更好的首席技术官和程序员。他没有学位，”Yadegari指出。
这场由年轻人引领的科技革命还包括其他几位知名人物：
- Kelechi Onyeama（21岁）：创立Social Wizard，实现每月60,000美元的经常性收入
- Alex Slater（19岁）：创建Quittr，每月收入30,000美元
- Abbott Jones（17岁）：建立了一家亚马逊业务，每月收入50,000美元
行业影响和更广泛趋势：投资网红和关注留存率
Cal AI的成功突显了消费者应用领域的一些新兴趋势，特别是从传统广告方法的转变。随着苹果的跟踪透明度政策影响Facebook广告效果，公司越来越多地转向直接的网红关系以实现增长。
“网红营销一直难以追踪，”Yadegari解释道。“你从未能清楚地看到‘我花了100美元，得到了200美元’，但现在Facebook广告也是如此。既然两者在追踪方面非常相似，我认为网红营销是主导策略。”
然而，成功的关键是Cal AI的用户留存率——大多数现有的营养应用在这方面都面临挑战。根据Adjust.com的分析，健康和健身应用在第30天的平均留存率低于30%。“虽然我不能公开透露我们的具体留存率，但Cal AI的留存率符合文章中提到的范围，实体健身房也是如此。我认为这只是产品问题的一部分，健康和健身产品总是需要真正的自律，”Yadegari在接受采访时分享道。
随着Cal AI不断发展和扩张，它成为了一个令人信服的案例研究，展示了年轻企业家如何通过技术创新和创意营销策略重塑传统商业模式。无论Yadegari最终选择继续接受高等教育还是全身心投入公司建设，他的旅程都展示了数字时代创业格局的变化。
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