北达科他州立法机构正在审议两项旨在提高该州低收入和代表性不足人群牙科护理可及性的法案。支持者表示，这些法案虽然只是开始，但确实有必要解决该州未满足的牙科护理需求。
众议院法案1567将资助一项研究，评估医疗补助领取者的牙科健康状况，并探讨如何招募牙科护理提供者，以改善低收入儿童、美洲原住民儿童和残疾人的牙科护理可及性。
参议院法案2231将把牙科护理纳入医疗补助扩展计划，该计划为不符合医疗补助资格但家庭收入低于联邦贫困线138%的成年人提供健康保险。
“我们需要采取行动”，众议员玛丽·施耐德（Mary Schneider，D-Fargo）说，她是众议院法案的共同发起人之一。“我们需要有效和永久的方法来解决依赖医疗补助进行口腔健康的群体缺乏牙科护理的问题。”
支持参议院法案2231的人士认为，向医疗补助扩展计划添加牙科福利是实现这一目标的一步。目前，所有医疗补助领取者都享有牙科福利，但通过医疗补助扩展计划获得保险的人却没有。
布里吉恩·格普非营利牙科诊所的执行董事塔米·金（Tammy King）表示，患者经常预约以为他们通过医疗补助享有牙科福利，后来才发现他们是通过医疗补助扩展计划获得保险。
“我们至少可以为患者提供折扣价，但这对于患者来说仍然很困惑和沮丧”，她说。“我们的工作人员花费大量时间向人们解释这一点。”
北兰德健康中心（Northland Health Center）首席执行官娜丁·博（Nadine Boe）表示，向医疗补助扩展计划添加牙科福利还将鼓励患者寻求预防性和修复性护理，这将改善健康状况并减少昂贵的急诊就诊。
此外，增加医疗补助对牙科服务的报销将增强其财务可持续性，并使该中心能够招募更多牙医并可能扩展到更多地点。
北兰德健康中心是全州五家联邦合格健康中心之一。这些中心为任何人提供初级医疗服务、行为健康服务和牙科护理，无论其支付能力如何。
“通过向医疗补助扩展计划添加福利，这将为牙科护理系统带来更多资源并使其更加强大”，达科他社区健康护理协会首席执行官谢莉·腾纳佩尔（Shelly Ten Napel）说。“它不会解决我们所有的问题，但它将帮助我们扩大规模。”
截至1月份，大约有23,300名北达科他人依靠医疗补助扩展计划获得医疗保健覆盖。根据提交给参议院卫生和人类服务委员会的证词，添加牙科福利将花费该州约50万美元，估计还需约460万美元的联邦资金。
但这些成本可能会抵消在急诊护理上的支出。根据州卫生和人类服务部的数据，2021年有超过1,700人因牙痛前往北达科他州的急诊室。
“最终，我们将节省大量医疗费用”，共和党参议员朱迪·李（Judy Lee，R-West Fargo）说，她是参议院法案的共同发起人之一。“此外，人们会更早寻求护理，因此不会错过太多的学习和工作时间。”
缺乏保险覆盖只是阻止人们获得牙科护理的障碍之一。
根据州卫生和人类服务部的一份报告，在北达科他州，约44%的牙科护理需求得到了满足。农村和低收入地区面临最严重的短缺。
同一份报告还显示，口腔健康直接关系到整体健康。牙齿疾病（如龋齿）和牙周病（牙龈疾病）与许多严重健康问题有关，如II型糖尿病、心脏病、肺病、中风、痴呆、低出生体重和早产。
众议院法案1567提议的立法研究将进一步深入探讨阻止人们寻求牙科护理的障碍，以及私人牙科诊所可能拒绝或限制接受医疗补助患者的数量的原因。
布里吉恩·格普为接受ND医疗补助福利的患者服务，同时也为那些无保险、保险不足和低收入的人服务。金表示，诊所每天都会接到电话，称它是唯一接受新医疗补助患者的诊所。
“每个人都已经满负荷运转，所以他们不需要联系那些医疗补助患者”，她说。
立法机构之前曾委托进行过研究，但没有起草行动计划，施耐德说。该州需要更好地了解如何招募牙医和其他牙科护理提供者。它需要了解为什么人们在紧急情况发生前不寻求牙科护理。
“我们已经记录了未满足的需求，但我们还没有解决系统中的障碍”，她说。“这就是我们需要取得进展的地方。”
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