阿尔茨海默症与大脑
大脑的微观变化早在记忆丧失的最初迹象出现之前就开始了。 大脑有1000亿个神经细胞（神经元）。每个神经细胞与其他许多细胞相连，形成通信网络。神经细胞群有特殊的工作职责，一些参与思考、学习和记忆，而另一些则帮助我们看、听和闻。
为了完成工作，脑细胞像微型工厂一样运作。它们接收原料、产生能量、构建设备并清除废物。细胞还处理和存储信息，并与其他细胞通信。保持一切正常运转需要协调以及大量的燃料和氧气。
科学家认为阿尔茨海默症导致细胞工厂的部分功能无法正常运行。他们不确定问题从何处开始，但就像真正的工厂一样，一个系统的积压和故障会导致其他领域出现问题。随着损伤扩散，细胞逐渐失去工作能力，最终死亡，导致大脑发生不可逆转的变化。
斑块和缠结的作用
斑块和缠结倾向于随着阿尔茨海默症的发展而在大脑皮层中扩散。
斑块和缠结是损害和杀死神经细胞的主要嫌疑结构。 斑块是β-淀粉样蛋白（BAY-tuh AM-uh-loyd）蛋白片段的沉积物，积聚在神经细胞之间的空间中。缠结则是另一种名为tau（发音类似"wow"）的蛋白质扭曲形成的纤维，积聚在细胞内部。
尽管大多数人在衰老过程中都会产生一些斑块和缠结，但阿尔茨海默症患者往往会发展出更多的这些结构。它们还倾向于以可预测的模式发展，首先在对记忆重要的区域开始，然后扩散到其他区域。
科学家尚不清楚斑块和缠结在阿尔茨海默症中确切扮演什么角色。大多数专家认为，它们以某种方式在阻断神经细胞之间的通信和破坏细胞生存所需的过程方面起着关键作用。
正是神经细胞的破坏和死亡导致了记忆失效、性格改变、日常活动困难以及其他阿尔茨海默症症状。
研究与进展
如今，阿尔茨海默症处于生物医学研究的最前沿。 研究人员正致力于揭示阿尔茨海默病及相关痴呆症的方方面面。我们目前所了解的关于阿尔茨海默症的90%知识是在过去15年内发现的。一些最显著的进展揭示了阿尔茨海默症如何影响大脑。希望这种更好的理解将带来新的治疗方法。目前，全球范围内正在研究多种潜在的治疗方法。
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