胸膜炎引发的胸痛有很明显的特点，主要和胸膜发炎后产生的纤维蛋白沉积有关。当病毒或细菌感染导致胸膜发炎时，覆盖在肺表面（脏层胸膜）和胸腔内壁（壁层胸膜）的纤维蛋白沉积物，会破坏原本两层胸膜间的润滑状态——正常时两层胸膜摩擦系数只有0.005，像涂了润滑油一样滑，但发炎后会升到0.2以上，摩擦变大，所以每次呼吸都会产生明显痛感。这种疼多是锐痛或刺痛，80%的患者描述为“刀割样”或“针扎样”，而且深呼吸、咳嗽或者换个体位（比如翻身）时，疼得更厉害。
胸腔里的积液量变化会直接改变疼痛的样子。根据研究的“液体缓冲理论”，当积液少于300ml时，积液会随着体位流动，疼起来一阵一阵的；如果超过500ml，胸腔内压力变了，就会一直隐隐作痛。这种和积液量相关的疼痛特点，能帮医生判断病情有没有进展。
要区分开其他引起胸痛的毛病——肋软骨炎的疼有明显压痛点，多在第2-4根肋软骨连接的地方，按一下更疼；胃食管反流的胸痛常常和姿势有关，像烧起来一样，吃完饭后更厉害；带状疱疹发作前也会有神经痛，但通常一边皮肤会有发麻、刺痛的感觉。据统计，急诊胸痛患者里约35%不是心脏问题引起的，其中胸膜炎占了18%-22%。
诊断胸膜炎需要结合几种检查：拍胸部X线片能看到肋膈角变钝（这是有积液的信号）；超声对100ml以下的少量积液，检出率有92%；CT能清楚看到胸膜有没有增厚或者分隔。实验室检查要查胸水的常规（区分是炎症渗出的还是其他原因漏出的）、乳酸脱氢酶（评估组织损伤程度）、腺苷脱氨酶（判断是不是结核性胸膜炎），还有找病原体。最新研究发现，如果胸水pH值低于7.2，有89%的可能是恶性胸腔积液。
治疗期间，睡觉可以采取30度半躺着的姿势，这样能让膈肌往上移1.5cm，减少深呼吸的幅度，减轻疼痛。营养上，每天吃150g左右的三文鱼（大概含1-2gω-3脂肪酸），能抑制炎症物质白三烯的合成，降低胸膜的炎症反应。如果有反射性咳嗽，可以试试这个方法：用舌尖顶住上颚，同时做腹式呼吸（用肚子发力呼吸），这样能刺激口腔上部的机械感受器，阻断咳嗽反射的传入路径，缓解咳嗽。
预防胸膜炎复发要建立三级防护——一级防护是接种肺炎球菌疫苗和流感疫苗；二级防护要定期检查，确认胸水已经完全消失；三级防护重点是改善免疫功能，建议每周做150分钟中等强度的有氧运动（比如快走、慢跑、游泳）。临床数据显示，规范治疗后，胸膜炎的复发率能从32%降到7%以下。
总的来说，胸膜炎的胸痛有鲜明的特点，和呼吸、体位密切相关，还会随胸腔积液量变化。通过多方式检查能明确诊断，治疗时注意调整睡眠姿势、补充营养、控制咳嗽，预防复发则要从疫苗接种、定期监测和增强免疫力入手。了解这些知识，能帮助大家更早识别胸膜炎的信号，更科学地应对病情。
