科学家发现攻击转移性乳腺癌的“致命要害”

近日，一篇刊登在国际杂志Journal of Clinical Investigation上的研究报告中，来自加利福尼亚大学圣迭戈分校的研究人员通过研究发现，名为PUMA的通路或许是乳腺癌转移过程中的薄弱环节。

目前研究人员取得了大量实质性的研究结果，有望改善原发性乳腺癌化疗、放疗以及手术治疗的成果率；然而乳腺癌细胞仍然会扩散并且转移到机体中的其它部位中，这对于研究人员而言或许是一大挑战，目前研究者很难预测是否肿瘤会复发或转移，当然他们也不确定是否会对患者进行不充分或过度治疗。

开启癌症转移的细胞通常和乳腺干细胞（mammary stem cells， MSCs）非常像，MSCs是一类健康的细胞群体，在成年期其能促进机体乳腺发育；当处于怀孕期时，激素的信号能够激活健康干细胞，开启乳腺重塑从而促进乳汁的分泌。这项研究中，研究人员就利用乳腺干细胞的激活特征鉴别出了干细胞样转移性癌症转移细胞的弱点。

当对研究对象进行10年的跟踪调查时，研究者发现，机体中名为PUMA蛋白的低水平表达或能有效区分癌症患者机体中的干细胞样细胞，PUMA即p53正向凋亡调控因子。细胞抑制PUMA的能力对于生存增强的PUMA表达至关重要，而这也能选择性地剔除干细胞样特性并且降低癌细胞转移，而降低PUMA的表达就能够恢复培养细胞发生转移的能力。

本文研究阐明了恶性乳腺癌的一个弱点，这或许有望帮助研究人员有效鉴别出乳腺癌的转移以及后期开发更好靶向作用乳腺癌的新型疗法；当前在预测和消除恶性癌细胞上能力的局限性或许会引发转移性乳腺癌患者死亡率上升，而基于本文研究结果，研究人员或许有望开发出靶向作用转移性乳腺癌细胞弱点的新型疗法来有效改善癌症患者的预后。