吃香蕉吗？—饮食中的钾离子调控动脉钙化程度

富含钾离子的食物，例如香蕉与牛油果等，能够帮助机体抵抗心血管钙化的风险，也就是所谓的血管硬化。

最近，来自阿拉巴马大学伯明翰分校的研究者们首次发现，降低饮食中的钾离子会导致小鼠动脉硬度的上升。人类患者中动脉硬度的变化则预示着心脏病的发生。

研究者们同时发现提高饮食中的钾离子水平会起到降低血管钙化程度与软化血管的作用。此外，作者还揭示了钾离子水平的高低影响血管硬度的分子机制。

由于血管平滑肌细胞调控着血管的钙化程度，因此饮食中钾离子的水平对于预防动脉粥样硬化等心血管疾病的意义语言而与。这项研究还提供了新的预防与治疗上述疾病的潜在疗法。

来自UAB的教授Yabing Chen博士等人从三个不同的角度进行了研究：首先通过给小鼠饲喂含有不同含量钾离子的食物；之后通过体外培养的方式刺激与检测了小鼠动脉切片的变化情况；最后检测了体外培养条件下小鼠血管平滑肌细胞的生长情况。

在细胞培养体系下，研究者们发现培养液中钾离子含量过低会导致平滑肌细胞的钙化程度增加。此前一些实验已经表明血管平滑肌细胞的钙化与骨细胞的分化相似，会导致平滑肌细胞向骨细胞方向转变。

在这项研究中，作者发现低钾环境会促进骨细胞特异性基因的表达，而平滑肌细胞特有基因的表达水平则会下降，这意味着平滑肌细胞向骨细胞方向的转化。进一步，作者发现低钾环境会提高平滑肌细胞中钙离子的水平以及激活PKC与c钙依赖性CREB的活性。之后，CREB的激活会导致细胞自噬的发生。利用细胞自噬抑制剂，作者发现自噬反应对于介导平滑肌细胞的钙化十分关键。

相关结果发表在最近一期的《JCI Insight》杂志上。