揭示出与抑郁症状相关联的大脑回路

在一项新的研究中，来自美国加州大学圣地亚哥分校的研究人员将大脑中的特定回路与抑郁的不同行为症状相关联在一起。他们发现与绝望和无助的感觉相关联的大脑回路，并且能够在小鼠研究中缓解和甚至逆转这些症状。相关研究结果发表在2017年7月13日的Cell期刊上，论文标题为“Distinct Ventral Pallidal Neural Populations Mediate Separate Symptoms of Depression”。

论文第一作者、加州大学圣地亚哥分校研究生Daniel Knowland说，“鉴于从某种意义上说，不同的大脑区域和大脑回路可能介导或导致抑郁的不同方面，我们采取了一种研究抑郁的方法。比如，大脑区域A可能导致食欲不振，大脑区域B导致社交退缩，如此等等。”

论文通信作者、加州大学圣地亚哥分校神经生物学部门助理教授Byungkook Lim说，为了能够应用到抑郁患者，这些结果需要更多的研究和评价，但是在动物模型中开展的这项新的研究为此提供了坚实的基础。

Lim说，“这是提供明确的证据证实不同的大脑回路参与不同类型的具有特定症状的抑郁行为的首批研究之一。每个大脑区域具有不同的细胞类型和连接性，因此如果我们能够证实一个回路区域比另一个回路区域更多地参与一种特定的症状，那么我们可能最终能够比以同样的方式治疗所有人更加高效地治疗抑郁症患者。”

这些研究人员采用了几种工具来追踪参与特定行为的大脑通路和特定神经元区域，这些工具包括成像技术和社交策略行为模型。他们在大脑的腹侧苍白球区域（基底神经节的一部分）中鉴定出两个神经元群体是导致抑郁行为的关键。

这项新的研究发现对表现出抑郁症的小鼠中的这两个神经元群体中的通路进行特异性修饰会导致改善的行为变化，从而表现得更加类似于健康的小鼠。更为重要的是，这项研究为理解抑郁中的几个大脑区域之间的相互作用提供强大的见解。之前的研究主要关注某些大脑区域在社交孤立中发挥的作用。在这项新的研究中，这些研究人员能够研究多种大脑区域之间的连接性和一个大脑区域如何影响另一个大脑区域。