种族主义审美标准对非白人女性造成巨大伤害。全球范围内巨大的压力要求符合白人欧洲理想——包括浅肤色、直发和苗条身材——意味着有色人种女性特别容易产生从饮食失调到抑郁和普遍自我厌恶的心理问题。
现在研究表明，种族主义审美标准也让少数族裔女性面临更高的身体健康问题风险。在《美国妇产科杂志》发表的一篇评论中，乔治华盛顿大学和西方学院的研究人员指出，有色人种女性接触的毒素水平高于白人女性，因为她们平均使用更多化妆品以符合欧洲审美标准。
作者写道：“基于欧洲美容规范的种族歧视可能导致内化种族主义、身体羞耻和肤色不满，这些因素会影响产品使用以实现直发或浅肤色。因此，美容产品使用可能是结构性歧视在生物学上嵌入的一种方式。”
未受监管的行业
在美国，化妆品主要不受食品药品监督管理局（FDA）监管。与药品和医疗器械不同，它们无需经过多次临床试验即可被认为对消费者安全。
然而，FDA确实有一个网站，人们可以在经历不良健康后果时投诉各种产品。2015年至2016年间，这些投诉数量翻了一番以上，表明一些用户认为这些产品——尤其是护发产品——使他们生病。
西北大学芬伯格医学院的皮肤科医生徐帅（Shuai Xu）今年6月告诉 Quartz：“总体而言，化妆品非常安全。但在过去10年里，我们经历了接二连三的争议——例如美白霜中的汞，或巴西烫发。”巴西烫发是一种头发护理，会产生甲醛作为某些化学直发的副产品，甲醛是一种已知的刺激物和致癌物。
任何不良健康影响可能不成比例地落在有色人种女性身上，她们往往比白人女性购买更多化妆品，如化妆品、乳液和护发精华——这主要是因为社会标准对不符合欧洲理想的女性感到羞耻。
乔治华盛顿大学的环境流行病学家、该评论的合著者阿米·佐塔（Ami Zota）表示，少数族裔女性也更可能购买专门宣传帮助她们显得更“白”的产品，如美白霜或化学直发 treatments。
其中一些产品含有已知健康后果的化学物质。巴西烫发作为直发 treatments，使施术者和接受者都暴露于甲醛。美国癌症协会表示，室内某些头发 treatments 释放的甲醛是潜在的健康威胁。
美白霜中的活性成分氢醌（hydroquinone）实际上可能导致永久性皮肤漂白、皮肤变弱，甚至在某些情况下皮肤变暗。更令人担忧的是，全球流行的美白霜通常含有汞，一种神经毒素。尽管在美国，汞含量超过每公斤一毫克的产品是非法的，但用户经常从国外旅行带回。2010年，美国疾病控制与预防中心（CDC）发现，加利福尼亚州和弗吉尼亚州居住的近30人因从墨西哥带回的非法美白霜而导致血液中汞含量升高。
化妆品研究的空白
尽管合法化妆品中的一些化学物质在实验室环境中似乎是安全的，但这些研究没有考虑到女性实际使用方式。例如，美白霜标签可能指示用户只涂一点乳液来淡化黑斑。但有色人种女性可能在全身使用该霜。
加州大学旧金山分校生殖健康与环境项目主任特雷西·伍德拉夫（Tracey Woodruff）表示，考虑使用习惯对于量化潜在的毒素暴露很重要。伍德拉夫与该评论无关。“它是基于普通人，还是基于普通白人？”（她问道）
关于化妆品中某些化学物质如何与其他环境化学物质相互作用的研究也存在空白。当两种化学物质结合时，它们会产生一种称为协同毒性的效果。环境种族主义意味着低收入有色人种往往更可能住在高速公路或工厂附近，导致他们吸入更高水平的空气污染物。如果这些社区的女性也在大量使用可能含有有害化学添加剂的产品，这些暴露的综合效应可能更具破坏性。
购买化妆品的大多数女性，包括美白霜或直发剂，年龄在18至34岁之间——这也是女性更可能生育的时期。佐塔认为，美容产品中的额外化学物质可能有助于导致早产或子宫肌瘤——这两者在有色人种女性中更为常见。例如，用作化妆品和剃须膏防腐剂的对羟基苯甲酸酯（parabens）已被证明在男性和女性中都像额外的雌激素一样作用。但研究人员仍在试图确定对羟基苯甲酸酯是否会影响女性的生殖健康。
流行病学的困难在于很难追踪特定化学物质是否会导致不良健康结果。始终重要的是要记住，相关性并不意味着因果关系。
但就个人健康和福祉而言，伍德拉夫认为，即使没有确凿数据，谨慎行事可能也是值得的。考虑吸烟研究的演变。科学家早在1930年代就开始研究吸烟与肺癌之间的联系，但直到20年后，他们才进行更大规模的观察性研究。1964年，美国卫生总监发布了一份主要报告，谴责吸烟是一个公共卫生问题；如今，烟草是已知的致癌物。
最安全的做法是女性停止使用美白产品和直发。但种族主义的现实给有色人种女性施加了很大压力，要求她们改变外表。“直发的女性获得更好的工作并赚更多钱。肤色较浅的女性向上流动性更强，”西方学院城市与环境政策教授、该论文的合著者巴夫娜·沙马森德（Bhavna Shamasunder）说。事实上，许多有色人种女性公开表示，她们感到压力要改变外表以显得更“专业”——本质上，看起来更白。
消费者压力的力量
总的来说，佐塔、沙马森德和伍德拉夫希望化妆品公司更多地披露其产品成分。尽管有一些资源可以让消费者查找产品中的化学物质，但公司没有法律义务披露化妆品的全部内容。此外，治疗有色人种女性的医生需要意识到，她们的患者可能比白人患者接触更多毒素。如果医疗保健专业人员记得询问患者的美容方案，他们就有机会警告她们潜在的化学危害。
尽管改变化妆品法规可能需要数年时间，但消费者压力可以迅速做到繁琐立法无法做到的事情。早在2014年，强生公司宣布从其婴儿洗发水中去除任何甲醛痕迹——尽管该化学物质的浓度从未高到足以被证明对任何婴儿造成伤害。伍德拉夫认为，来自消费者团体的类似压力——特别是代表有色人种女性——可能导致化妆品公司重新配方其产品以去除其中一些化学物质。
“我们的美容标准是我们延续种族主义的另一种方式，”佐塔说。种族主义对少数族裔女性的健康有着非常真实的影响。
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