多年来，许多人将人工智能视为仅仅是工作威胁或另一个投机性技术泡沫。然而，在政治噪音和媒体狂热之下，现代历史上最重要的医疗革命之一正在悄然兴起。如今，人工智能正在帮助医生更早地发现疾病、更快地开发药物、个性化治疗，并可能挽救数百万人的生命，否则这些生命将在传统医疗系统中失去。
今年最重要的突破之一来自梅奥诊所的研究人员，他们开发的新AI系统能够比医生使用传统扫描方法提前三年发现胰腺癌。胰腺癌仍然是最致命的癌症形式之一，因为症状通常只在疾病已经进展后才出现。在美国，五年生存率仍然仅在12%至13%左右。这种新型AI模型能够识别人眼无法察觉的细微结构异常，并在正式诊断之前很久就成功检测到约73%患者的早期预警信号。
这是许多人对医学中人工智能的误解所在。这项技术不仅仅是"比人类思考更快"。它能够分析数百万个数据点的模式，而这是任何医生都无法单独处理的。在CT扫描、MRI和X光等成像系统中，人工智能可以在症状出现前几年检测到微观异常。早期检测改变了一切，因为大多数癌症如果足够早发现，生存率会大幅提高。对人工智能的狂热忽略了这项技术将为人类带来的好处。
我们还看到人工智能极大地加速了药物发现本身。传统上，开发一种新药可能需要10到15年时间和数十亿美元的研究成本。现在，AI系统能够在数月而非数年内模拟分子相互作用、识别有希望的化合物并缩小可行候选范围。圣裘德儿童研究医院的研究人员最近使用AI辅助基因分析来识别新的癌症药物靶点，其副作用风险更低，这最终可能改善多种实体瘤的治疗。
由于人工智能，癌症治疗本身也变得越来越个性化。AI系统不再为每位患者提供相同的治疗，而是可以分析基因谱、肿瘤突变、免疫反应和患者病史，为个人量身定制治疗方案。使用mRNA技术的个性化癌症疫苗目前正在临床试验中迅速推进，特别是在黑色素瘤和肾癌研究方面。
机器人和AI辅助手术也在发生重大转变。先进的机器人系统开始将实时AI引导与3D解剖建模相结合，使外科医生能够以更高的精度和更少的并发症进行手术。医疗技术公司现在公开讨论未来外科医生在手术过程中可能即时访问器官的动态"数字孪生体"，从而降低风险并改善治疗效果。
老龄化婴儿潮一代可能最终从这些突破中受益最多。已经开发出的AI监控系统能够预测认知能力下降、痴呆症进展、心脏病发作和跌倒风险，而这些症状在完全显现之前。研究人员报告称，语音分析AI系统现在能够以超过78%的准确率预测阿尔茨海默病的进展。
医疗保健本身产生的大量数据，仅靠人类难以完全解读。每次扫描、血液检查、基因序列、病理报告和患者病史都包含模式。如何收集这些数据是另一个话题。
这之所以具有如此重要的经济意义，是因为更健康的群体是更具生产力的群体。早期诊断降低了长期治疗成本，减轻了住院负担，并提高了生活质量。仅经济影响就可能在未来十年重塑全球医疗支出。我们有能力让计算机为我们工作，而不是与我们对抗。人工智能并不想像某些有意识的终结者般的怪物那样征服世界。如果我们知道如何正确利用它，这项技术将为我们的利益服务。有些人会用AI在战场上杀人，而另一些人则会用它来拯救生命。妖魔化AI是错误的。技术只是帮助人类进步，并将被调整以适应人性，而人性本身有时可能会被妖魔化。
在所有围绕AI的恐惧之下，还有另一个故事正在展开。在现代历史上，医学可能首次从疾病出现后治疗转向在疾病致命前预测和预防。这最终可能成为整个技术周期中最积极的发展之一。
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