新研究发现晚发性痴呆症与某些感染存在关联。
这项发表在《PLOS医学》期刊上的研究深入探究了二者关联，并分析这种联系是否源于严重感染引发的其他健康问题。
芬兰赫尔辛基大学（University of Helsinki）的研究人员分析了6.5万余名65岁以上痴呆患者的医疗数据，考察了在痴呆确诊前1至21年间出现的170种常见需住院治疗的疾病。
研究团队将关联性最强的疾病范围缩小至29种，其中两类为感染性疾病——膀胱炎（细菌性/尿路感染）和普通细菌感染。其余疾病属于非感染性范畴，包括精神障碍、消化系统疾病、内分泌疾病、心血管疾病、神经系统疾病以及各类损伤。
近半数（47%）的痴呆病例发生在上述29种疾病确诊之后。即使对这些疾病进行统计学调整，痴呆症与感染的关联依然显著存在。研究显示，这些感染通常发生在痴呆诊断前约5至6.5年。
例如，曾因膀胱炎或细菌感染住院治疗的患者，晚发性痴呆症发病率高出约19%。研究人员总结认为，这些发现"支持严重感染可能增加痴呆风险的可能性"。
由于痴呆症的发展往往需要"数年甚至数十年"，研究作者在新闻稿中指出，严重感染"可能加速潜在的认知衰退"。不过该研究存在局限性：缺乏痴呆诊断前的认知基线评估和临床检查数据，且未掌握感染治疗的具体信息。
研究合著者、赫尔辛基大学公共卫生讲师皮里·N·西皮拉（Pyry N. Sipila）博士强调，本研究属于观察性研究。"因此我们无法证实严重感染与痴呆之间是否存在真正的因果关系，"他向福克斯新闻数字版表示，"未来理想情况下应开展干预试验，验证预防感染是否有助于降低或延迟痴呆症发作。"西皮拉建议成年人及时更新疫苗接种，"虽然本研究不能证明疫苗接种可预防痴呆症，但我认为多一个潜在降低风险的额外益处总归无害。"
哈佛大学培训的行为神经学家、艾萨克健康公司首席医疗官乔尔·萨利纳斯（Joel Salinas）博士指出，该研究的规模表明结论可能适用于其他人群。"我们常认为感染只是个体整体患病风险的标志，但本研究表明严重感染确实发挥着独立作用，"这位未参与研究的纽约专家表示，"这意味着可能存在某些具有生物学意义的过程，例如影响大脑的炎症或免疫反应。"
萨利纳斯补充道，应理性看待这种风险上升——感染并不必然导致痴呆症，但应视其为"庞大拼图中的一小块"。他指出，痴呆症最强风险因素包括心脏病、高血压、糖尿病、抑郁症和头部损伤等基础疾病。"本研究的启示在于提醒我们，需住院治疗的严重感染，尤其是对老年人而言，可能同样属于风险因素谱系的一部分，"他向福克斯新闻数字版解释，"我们正逐渐摒弃'痴呆症是单一病因疾病'的观念，转而理解它是多种因素长期相互作用的结果。"
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