伦敦——一项旨在探究头球等重复性头部冲击是否增加痴呆症风险的研究发现，退役英国职业足球运动员存在大脑结构差异和较高焦虑抑郁比例，但未出现认知功能衰退迹象。
这项由帝国理工学院研究人员开展的研究纳入142名30至60岁前职业球员，并与56名无接触性运动史、军旅经历或既往脑震荡的同龄健康人群进行对照。研究人员除使用问卷和测试评估认知能力外，还对124名球员及40名对照组成员的结构性脑部磁共振扫描进行分析，重点检测灰质体积区域差异。
研究团队于2026年7月12日在阿尔茨海默病协会国际会议上公布成果，指出科学家正积极推动将重复性头部冲击视为晚年痴呆症的潜在可调节风险因素，其理念类似于医生对高血压或高胆固醇的干预方式。该研究将为长期追踪这些运动员奠定基础，研究人员计划每两年进行一次监测。
"学界正以更全面的视角审视大脑健康与痴呆风险，"帝国理工学院神经病学顾问、资深作者托马斯·帕克表示。
记忆与思维测试得分相当
在调整年龄和教育程度等因素后，前职业球员在记忆与思维测试中的表现符合预期，与健康对照组无显著差异。运动员报告的心理健康问题比例明显更高：31%达到临床抑郁症标准（对照组为9%），42%报告临床焦虑症状（对照组为25%）。
研究人员发现，前职业球员的脑部扫描显示，作为整体群体，其控制记忆和情绪区域的脑组织较对照组更少。但仅有2%的退役运动员表现出严重脑萎缩的个体迹象，这种萎缩通常指向进行性神经退行性病变。
该研究尚未经过同行评议。研究人员预计将在2026年晚些时候提交更大样本量及附加分析的论文。
未发现与阿尔茨海默病的关联
研究未证实足球运动与阿尔茨海默病存在直接关联。阿尔茨海默病是一种进行性脑部退行性疾病，会逐渐破坏记忆功能，是痴呆症最常见的病因。
既往关于运动相关脑损伤的研究多依赖尸检报告和回顾性医疗记录，用于研究慢性创伤性脑病（CTE）——这种与重复头部创伤（如足球头球或脑震荡）相关的退行性疾病目前仅能在死后确诊。
帝国理工学院的研究在运动员中年期进行追踪，帮助研究人员在痴呆症典型发病期数年前监测神经变化。研究结果与其2025年发表在200名退役橄榄球运动员身上的同行评议发现相呼应，当时同样显示灰质减少和焦虑水平升高，但认知表现正常。
研究人员强调，这些发现无法预测个体痴呆风险。"我们将这些发现转化为个体风险预测仍处于非常早期的阶段，"帕克表示。
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