肥胖是南非医疗支出的主要驱动因素，然而大多数医疗计划仍限制对有效治疗的覆盖。问题规模与资金应对之间的差距正在扩大，对患者、保险公司和公共财政产生长期影响。
肥胖已成为南非最昂贵的健康问题之一。1998年至2017年间，该国肥胖率上升了38%，近1100万成年人受此困扰，且这一数字仍在攀升。
财务影响巨大。根据南非代谢医学和外科学会(SAMMSS)的数据，2020年超重和肥胖使南非损失约330亿兰特，约占政府医疗支出的16%。
根据Discovery Health Vitality ObeCity指数，2022年私营部门的医疗计划因肥胖问题额外承担了218亿兰特的成本。
尽管存在这一经济负担，医疗资金提供者并未始终将肥胖视为慢性疾病。
医疗计划面临压力
肥胖威胁着医疗计划的融资模式，该模式依赖于健康成员与患病成员之间的平衡，因为肥胖使更多人趋向于高成本、长期的慢性疾病。
减肥外科医生Thinus Smit博士警告称，十年内，超过50%的新会员可能患有肥胖症，这将使补贴模式——即健康会员支持患病会员的模式——变得"不再可行"。
医疗计划仍持谨慎态度，为糖尿病和心脏病等下游并发症提供资金，但通常不愿为直接治疗肥胖支付费用。
南非开普敦泰格伯格医院(Tygerberg Hospital)上消化道和代谢外科负责人Jeanne Lubbe博士表示："扩大南非肥胖治疗的最大障碍在于资金提供者（包括公共和私人）未能充分理解基于证据的卫生经济学——在并发症和多种肥胖相关共病发生前治疗肥胖，对患者个人有益，对资金提供者也有财务收益。"
这种犹豫部分源于将肥胖视为生活方式选择的过时观点，而非复杂的、由生物学驱动的疾病。Smit表示，医疗计划受制于传统预算编制，因为肥胖治疗相对"较新"，而资金历史上都专门用于心脏病等已确立的成本。
减肥手术与有限覆盖
代谢性减肥手术通过改变消化系统来限制食物摄入并改变饥饿激素，被广泛认为是治疗肥胖最有效的长期方法，能够实现持续减重并改善与肥胖相关的疾病。
即便如此，获得这种手术的机会仍然有限。
Discovery Health医疗计划(DHMS)以及包括Gems、Polmed、Bankmed、Barloworld、Libcare和Netcare在内的少数其他医疗计划会考虑减肥手术索赔。
DHMS的批准需符合严格的临床标准和多学科评估。资金上限为每年20万兰特且有共付额，导致许多患者需承担大额差价。
对许多人来说，这一差额难以承受。Smit报告称，在他的实践中，约80%符合条件的患者因无法负担费用而放弃手术。"就减肥手术而言，我们在过去30年可能只治疗了约8,000至9,000人。这连杯水车薪都算不上，"他说。
2024年1月至2025年10月间，DHMS资助了430例减肥手术。Discovery Health首席临床官Noluthando Nematswerani博士指出，尽管手术的即时成本超过了短期节省，但该计划发现，术后两年申请高血压和糖尿病药物的会员有所减少。
在公共部门，手术能力更为稀缺。只有少数公立医院，如泰格伯格医院和乔治·穆哈利医院，提供这种手术。
Lubbe表示："在泰格伯格医院，我们每月进行大量代谢手术，在SMU[Sefako Makgatho大学]每两周进行一次大量手术。这远远不足以满足南非的需求，那里70%的女性和40%的男性超重或患有肥胖症。"
新药物，旧的资金问题
新型抗肥胖药物，如GLP-1药物（如Ozempic和Wegovy中的司美格鲁肽）和替尔泊肽（如Mounjaro），无需手术即可实现显著减重，但价格昂贵且需终身使用。
Smit说："如果你使用替尔泊肽（如Mounjaro），你将服用12或13个月，然后你将花费相当于一次[减肥]手术的费用，而且你可能需要终身服用这种药物。"
斯泰伦博斯大学和泰格伯格学术医院内分泌科负责人Marli Conradie博士观察到成本对公共部门的影响。"我认为我没有看到与私营医疗保健相同的趋势，因为人们没有资金，肯定负担不起GLP-1治疗。我看到患者越来越意识到问题并提出问题的趋势，但不会要求治疗。"
像Discovery这样的医疗计划在肥胖症处方时从会员的医疗储蓄账户中支付这些药物费用。这实际上限制了只有能够负担自付费用的人才能获得药物。
Nematswerani表示："这些药物要纳入保险范围，需要大幅降价。"她补充说，Discovery正在积极研究负担得起的模式并与制药公司合作。
Smit表示，从获得一年健康生活的角度来看，长期使用抗肥胖药物的成本远高于减肥手术。
系统内的污名化
资金决策也受到污名化的影响。根据SAMMSS的临床实践指南，将肥胖视为不健康饮食和缺乏体育活动问题的公共卫生策略，忽略了生物和环境原因，"可能导致对该疾病的过度简化和公众理解不足"。
这种过度简化导致"肥胖是自我选择的不准确社会叙事"。Smit回忆说，医疗计划长期以来一直将肥胖视为"生活方式问题"或"美容问题"，拒绝支付手术费用的请求。
SAMMSS于2025年11月发布的南非首个成人肥胖临床实践指南，是改变这一叙事的一步。
Smit说："这是我们首次拥有正式的研究文档。我们现在有一份正式文档可以交给资金提供者，可以交给政府，我们可以说：'这是护理标准。'"
Conradie确认该指南是与政府部门共同制定的。"需要进行大量教育工作，关于治疗获取的对话才刚刚真正开始，"她说。
"只有当我们使用相同的语言时，我们才能跨越这座桥梁。首先必须将其定义为慢性疾病，然后才能开始讨论治疗获取问题。"
Lubbe强调，这些新指南将通过强调食欲调节的关键作用，帮助消除将肥胖归咎于个人的污名。
代价高昂的延误
有效的治疗是一项投资，可以防止高成本慢性并发症的恶性循环，减少长期医疗支出。Smit表示，治疗尤其是手术可以带来显著的健康改善，并将预期寿命延长约12至15年。
早期干预可以延迟或避免日后昂贵的手术。Smit举例说："如果患者的BMI[身体质量指数]为50，他将在50岁时进行髋关节置换。如果你治疗他的肥胖，他将在70岁时进行髋关节置换，而且髋关节置换的效果会更持久。"
Conradie认为，这些节省已经开始为医疗服务提供者显现。"骨科医生会意识到，如果不解决BMI为60的问题，那么针对骨关节炎的膝关节置换实际上是徒劳的。这个道理开始慢慢被理解了，"她说。
国家卫生部2023年至2028年的《肥胖预防与管理战略》主要关注预防和更健康环境。虽然这很重要，但仅靠预防无法减轻当前压在卫生系统上的疾病负担。
Lubbe说："如果将肥胖视为一种我们可以非常有效治疗的疾病，包括政府在内的资金提供者可以获得巨大的财务和其他资源收益。"
"现在忽视这一事实将在未来几年导致财务和资源损失，届时我们将被迫处理患者肥胖的共病和并发症。"
弥合资金缺口
如果没有更广泛的对有效治疗的资金支持，需求与获取之间的差距将继续扩大。
Smit谈到医疗援助计划时说："你不能只看去年在减肥手术上花了多少钱；你必须考虑肥胖给你造成的成本。"
为解决资金缺口，创建了肥胖社区基金，利用企业对广泛基础黑人经济赋权(BBBEE)的贡献来赞助手术。
Smit解释说，这种独特模式允许企业捐款计入BBBEE合规，既可以作为社会经济发展（赞助患者）也可以作为技能发展（培训外科医生）。该基金还鼓励患者采用类似stokvel（南非的一种储蓄互助小组）的模式自我筹资。
Smit说："希望随着时间的推移，如果有足够多的成员，该基金每年可以帮助10,000人。我们的目标是第一年帮助10人，到目前为止已经完成了8人。"
南非的肥胖流行病对公共和私营医疗保健构成日益增长的财务风险。虽然医疗计划目前为并发症付费，但尚未完全接受为肥胖治疗本身付费这一更便宜的长期解决方案。
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