苏珊·谢尔顿（Susan Sheridan）听说过ChatGPT，但从未使用过它，因此她在第一次向人工智能聊天机器人提问时有些结巴：“面部下垂、面部疼痛和牙科手术。”
她是在绝望中转向ChatGPT的。她的右侧脸部下垂，说话时口齿不清，头痛得无法将头靠在枕头上。一天前，当她的丈夫首次注意到她的面部下垂时，两人驱车三小时前往急诊室，但医生却认为她的症状是良性的，让她回家了。
ChatGPT给出了不同的意见。聊天机器人告诉她，她的症状可能是贝尔氏面瘫（Bell's palsy），需要紧急治疗以避免永久性损伤。她再次前往急诊室，医生确认了聊天机器人的怀疑，并给她开了类固醇和抗病毒药物。结果，她几乎痊愈了。
“我不想取代医生，我相信医患关系，我相信医疗系统。”64岁的谢尔顿说，她是患者安全倡导组织的联合创始人。“但有时医疗系统会失败。当医学让我们失望时，我们转向了ChatGPT。”
越来越多像谢尔顿这样的人开始使用AI聊天机器人来解释新症状、权衡治疗选项和验证医生的结论。根据KFF（一个非营利健康政策研究组织）最近的一项调查，大约六分之一的成年人和约四分之一的30岁以下成年人每月至少一次使用聊天机器人寻找医疗建议和信息。
支持者希望AI能通过提供比简单谷歌搜索更全面的医学解释来赋予患者更多权力。“谷歌让你获得信息，而AI让你接触到临床思维。”患者倡导者和博主戴夫·德布朗卡特（Dave deBronkart）说。
研究人员对患者如何使用生成式AI来回答他们的医疗问题知之甚少。这方面的研究大多集中在假设的医疗案例上。布朗大学公共健康研究员兼教授阿特夫·梅赫罗特拉博士（Dr. Ateev Mehrotra）研究了患者对AI聊天机器人的使用，他说专家们尚未意识到有多少人已经在使用这项技术来回答健康问题。
“我们一直以为这只是未来的事情，现在还没有大规模使用。”他说，“我对KFF调查中如此高的比例感到惊讶。”
耶鲁医学院生物伦理学家和神经学家本杰明·托尔钦博士（Dr. Benjamin Tolchin）表示，自从ChatGPT于2022年公开发布以来，每个月都有少数患者告诉他他们使用聊天机器人研究自己的病情。总体而言，他认为这个工具帮助患者了解了自己的病情和可用的治疗选项。但他也看到了聊天机器人的缺点。
问题不仅在于AI可能会提供错误或不完整的医疗信息——许多谷歌用户已经面临这个问题。问题是，聊天机器人以权威的口气回答问题，这可能让患者对其建议产生虚假的信心，托尔钦说。“它对患者的说服力可能比他们通过谷歌搜索找到的零散片段要强得多。”他说。
例如，他的一个患者曾用聊天机器人寻找对不再对药物反应的癫痫的治疗选项。其中建议的治疗方法包括干细胞移植——这是患者之前未曾考虑过的选项。托尔钦不得不向满怀希望的家人解释，干细胞移植完全是实验性治疗，没有任何神经学家会推荐这种选项，这是聊天机器人未提及的区别。
“他们以为自己对所有不同的治疗选项有了相当全面的了解。”他说，“但我认为这可能给他们留下了某种误导性的印象。”
在KFF的研究中，不到10%的受访者表示他们非常有信心能够区分AI聊天机器人生成的真假信息。
德布朗卡特说，就像任何工具一样，使用ChatGPT获取健康信息也有正确的方法。问题需要精心设计，答案需要持怀疑态度地审查。“这些是强大的工具，可以帮助你推进思考。”他说，“我们不希望人们认为这能立即给出答案，所以他们不再思考。”
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