英国生物技术公司 Shift Bioscience 已获得 1600 万美元的种子资金，以进一步开发其由人工智能驱动的细胞模拟平台，该平台旨在为与年龄相关的疾病确定基于安全基因的疗法。这笔投资将使该公司能够加速其平台的开发，该平台专注于发现能够在细胞水平上安全逆转衰老过程的返老还童基因。
2006 年，山中伸弥教授因发现衰老细胞可以逆转成胚胎干细胞而获得诺贝尔奖，并引发了一场利用该技术治疗与年龄相关疾病的全球竞赛。然而，虽然山中因子在实验室环境中显示出了逆转衰老的潜力，但其在临床治疗中的应用由于安全问题仍然有限。Shift 的平台旨在通过识别不会诱导干细胞特性的基因因子来解决这些限制，使其在治疗中使用更安全。
Shift 由首席执行官 Daniel Ives 和首席科学官 Brendan Swain 于 2017 年创立，在剑桥的古尔登研究所的实验室开展工作，利用生成式人工智能模型结合高通量、高精度的生物衰老生物标志物。这些工具使公司能够模拟和预测最有可能使细胞恢复活力而不会引发使用山中因子相关风险的基因集。
Ives 说：“我们的技术正在解决目前细胞重编程治疗与年龄相关疾病的局限性。这笔额外的资金将使我们能够加速平台的开发，并使细胞恢复活力疗法更接近临床试验。”
该公司的人工智能驱动平台旨在大规模测试和验证这些发现，在数字上筛选超过 10 亿种情况，并在实验室中进行数万次基因干预，以确定最有希望的恢复疗法候选者。
Ives 补充说：“如果我们能够确定一种安全且与疾病无关的途径，这是细胞恢复生物学的巨大希望，那么 200 多种与年龄相关的疾病就成为降低药物开发风险的机会，并选择风险最低的疾病。因此，一项主要任务是绘制与年龄相关疾病的风险图谱。”
Shift 声称已经取得了重大进展，发现了多种有可能逆转细胞衰老的新方法。
Ives 告诉我们：“在科学前沿，我们已经确定了六种新的基于基因的干预措施，可以逆转表观遗传年龄而不诱导多能集落，其中之一是单个基因。” 此轮融资使公司的总投资达到 1800 万美元，由 BGF 领投，现有投资者 F-Prime Capital、Kindred Capital 和 Jonathan Milner 提供了额外支持。
BGF 早期阶段负责人 Tim Rea 表示：“将机器学习与基于实验室的生物学相结合，Shift 完善的平台代表了一个重要的机会，可以应对治疗与年龄相关疾病和病症日益增长的挑战。”
此轮融资将为公司提供资金直至 2026 年，还将支持围绕平台确定的新型返老还童基因开发知识产权组合。
随着平均预期寿命的不断提高，针对衰老的潜在机制而非个别症状的疗法的需求变得越来越紧迫。Shift 的长期愿景是开发一系列能够治疗多种与年龄相关的疾病的药物，如心血管问题、骨关节炎和听力损失——有可能延长健康预期寿命。
Ives 说：“创始团队从两人增加到近 20 人，我认为他们是单细胞衰老时钟和单细胞模拟这两项关键使能技术方面的世界最佳。从收到 Jonathan Milner 的第一张天使支票开始，我们已经能够建立信心并吸引更大的、专注于生物技术的风险投资公司，他们拥有实现愿景的专业知识和网络。”
