迪克·范·戴克将于12月13日迎来100岁生日，他新出版的《活到100岁的100条规则》一书包含大量关于长寿和健康老化的真知灼见。他的一条建议是：找到你的人。
友谊在我们的生活中扮演着重要角色。但随着年龄增长，保持联系可能变得更加困难。退休、健康挑战、亲人搬离，甚至只是感觉"太累不想出门"，都可能让我们轻易选择退缩。但好消息是：建立有意义的联系永远不晚——这样做可能会让你更健康、更快乐。大量科学研究证实了这一点。
你的社交圈比你想象的更有力量
发表在《老年学创新》期刊上的一项研究分析了3005名老年人的数据，以了解随着年龄增长社交联系如何演变及其对自我评估健康状况的可能影响。在大约10年的时间里，研究人员定期跟进，了解参与者与谁交谈、倾诉以及共度时光。在最后一次随访时，约1500人仍在参与研究。研究结果很明确：那些拥有更大、更多样化社交网络的人——意味着他们有家庭以外的可信联系人，并经常参与教堂、志愿服务或社区活动等——报告的健康状况更好，孤独感更少。相比之下，人际关系更为"受限"的人更可能感到孤立，并对自己的健康状况评价较低。
"研究结果很明确：那些拥有更大、更多样化社交网络的人——意味着他们有家庭以外的可信联系人，并经常参与教堂、志愿服务或社区活动等——报告的健康状况更好，孤独感更少。"《老年学创新》期刊研究
研究人员将老年人分为三种"网络类型"，每种提供不同的社交现实：
丰富型网络
这些人是社交活跃者——以最好的方式。他们平均有四名或更多知己，其中许多不是家人。近70%已婚，他们最有可能参加志愿服务、参加宗教活动或加入当地社区活动。
聚焦型网络
这个群体拥有小而精的网络。这些成年人只有约1-2个亲密联系人，但他们经常见面和交谈——每年250天或更久。这些关系是多样的（不仅仅是家人），虽然规模小，但很牢固。这个群体孤独感较少，但如果朋友搬走或去世，他们的小圈子很脆弱。
受限型网络
这是处于风险中的群体。他们约有4个知己——听起来不错——但大多数是家人，一半人独居。他们不太可能在家外社交，需要帮助时选择更少。
孤独对你的伤害
老年人更容易独处和孤立——这会带来伤害。它使你面临更高的心脏病、抑郁症和认知能力下降风险。
在这项研究中，受限型网络中的人从研究开始就一直表现出较差的健康状况。但成年友谊不是数量游戏。尽管聚焦型群体拥有的知己最少，但他们报告的孤独感仍比受限型网络中的人少。这表明一个重要的事实：重要的不总是你认识多少人，而是你联系的频率和真实性。不幸的是，年龄增长不仅使保持联系更加困难——它还可能将一些人锁定在孤立状态。随着时间的推移，受限型网络中的人口比例几乎翻了一番。老年人随着年龄增长往往会转向这些网络，而已处于其中的人很少离开——超过85%的人在整个研究期间都留在其中。
"如果你一开始就在受限型网络中，你脱离它的可能性很低，"伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校社会工作教授利塞特·皮耶德拉说。
根据研究，处于受限型网络中可能会使老年人处于不利地位，因为它可能：
- 限制获取多样化信息和资源的途径，如医疗保健或社会服务
- 增加孤独感，这是疾病和早逝的已知风险因素
- 反映结构性不平等，如种族主义、语言障碍、隔离或经济不稳定
是什么塑造了你的圈子？
那么，为什么有些人保持在更广泛、更丰富的社交圈中，而其他人随着时间的推移变得更加孤立？研究揭示了几个影响老年人可能拥有的网络类型的关键因素：
- 教育有帮助：教育程度越高=更可能处于多样化网络中
- 年龄对你不利：老年人往往会随着时间推移转向受限型网络
- 性别和种族也很重要：女性和一些少数群体更可能拥有受限网络
但有一个令人鼓舞的发现。如果你今天处于小或更受限的网络中，并不意味着你注定要留在那里。聚焦型群体被证明是一个转折点。近一半的这些人最终过渡到丰富型网络。这意味着即使圈子规模较小，老年人仍然可以随着时间的推移扩大和多样化他们的联系。孤立不一定是老化的必然部分。在任何阶段都有可能建立更丰富的社会支持。
为什么友谊在老年很重要
科学很明确：你的友谊对心脏、大脑、身体和精神都有好处。在一项针对老年人的韩国研究中，与朋友的频繁接触对幸福感的影响比与家人或邻居的互动更大。为什么？朋友往往带来更多的快乐和更少的压力对话，是情感舒缓和陪伴的关键来源。但这不仅仅是经常见到朋友的问题——而是要感觉与他们亲近。拥有高质量友谊的老年人比只有随意或疏远关系的老年人报告更好的情感健康。友谊的好处远不止于情绪。研究表明，保持社交活跃有助于将认知功能保持到晚年。在一项长期研究中，社交活动的每增加一分，从定期聊天到参与团体活动，都与认知能力下降速度减缓47%相关。
这是一个强大的保护作用。这可能是由于大脑刺激、减少应激反应以及社交参与通常带来的更健康习惯的结合。其他研究一致发现，社交联系紧密的老年人患痴呆症的风险较低，随时间推移记忆力减退也较少。本质上，友谊就像一种认知锻炼——是你大脑的健身计划。
当我们思考如何良好地老去时，我们可能会想象均衡的饮食和每日散步。但有意义的联系——尤其是友谊——也应该列入清单。它们是对神经系统的滋养，也是抵御可能随年龄出现的情感和认知挑战的缓冲。所以，遵循迪克·范·戴克的建议，去找到你的人。
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