美国疾病控制与预防中心（CDC）网站的一处页面于周四被修改，添加了关于自闭症和疫苗的虚假声明。多名熟悉情况的CDC官员表示，此次修改由卫生与公众服务部（HHS）内部的政治任命官员主导，在未征询相关机构工作人员意见的情况下实施。
该页面原指出"未发现任何疫苗成分与自闭症谱系障碍存在关联"，现已更改为"'疫苗不会导致自闭症'这一说法并非基于证据的声明"。自闭症科学基金会将此表述称为" misinformation（错误信息）"，称其"实际上与现有最佳科学证据相矛盾"。CDC页面还错误声称"支持疫苗与自闭症存在关联的研究已被卫生当局忽视"。
此前，此类修改均需咨询该机构出生缺陷与发育障碍国家中心及免疫与呼吸系统疾病国家中心的专题专家。CDC消息人士向哥伦比亚广播公司新闻透露，HHS的政治任命官员设计了此次修改，并指示代理CDC主任吉姆·奥尼尔办公室内的一名员工执行。
卫生与公众服务部部长小罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）——这位长期批评疫苗的官员——随后在《纽约时报》采访中表示，他亲自下令进行了此次修改。
自闭症是一种由大脑差异引起的发育障碍，症状表现广泛，可能包括语言、学习及社交或情感能力的延迟。美国国立卫生研究院（NIH）每年投入数亿美元研究该病症，以探索其成因与发展机制。
所谓麻疹、腮腺炎和风疹疫苗导致自闭症的理论源于1998年一项后被证实为欺诈并遭撤回的研究。此后，美国儿科学会主席苏珊·克雷斯利在声明中指出："七个国家的独立研究人员已开展40余项高质量研究，涉及超过560万人。"
美国儿科学会传染病委员会主席肖恩·奥利里博士在周四新闻简报会上表示："我们正处于美国儿童健康极度危险的时刻。"
研究显示，接种疫苗人群与未接种人群的自闭症发病率无显著差异。疫苗亦需经历严格的安全测试。研究证实遗传因素在自闭症诊断中起重要作用。NIH指出部分潜在风险因素包括产前接触杀虫剂或空气污染、极度早产或低出生体重、特定孕产妇健康状况，以及高龄生育。
前CDC主任曼迪·科恩博士表示："压倒性证据表明疫苗不会导致自闭症。此次CDC措辞修改损害了机构的科学诚信，削弱其在疫苗及其他健康建议方面的公信力。最令人担忧的是，此举可能因降低疫苗接种率而使儿童暴露于麻疹和百日咳等可预防疾病的威胁中。"
HHS通讯主任安德鲁·尼可森在声明中称："这是符合常理的更新，使CDC网站与我们对透明度和黄金标准科学的承诺保持一致。如更新页面所述，'疫苗不会导致自闭症'的声明缺乏全面证据支持，因迄今研究尚未明确排除潜在关联。部分提示可能生物机制的研究被公共卫生机构忽视或驳回，HHS致力于寻找确凿答案。"
主要自闭症倡导组织对此提出异议。自闭症科学基金会声明表示对CDC网站修改"深感震惊"，并强调数十年相关研究。该基金会联合创始人兼主席艾莉森·辛格指出，尽管"无法通过科学研究证明某事物不会导致另一事物"，但"海量研究已证明疫苗不会引发自闭症"。
辛格在周四简报会上表示："我认为科学能够解答疫苗是否导致自闭症的问题，而科学已给出明确答案。"
CDC网站上"疫苗不会导致自闭症"的副标题仍保留，但旁附星号标注。页面底部解释称该标题保留是因与路易斯安那州共和党参议员比尔·卡西迪（Bill Cassidy）达成的协议。作为参议院卫生、教育、劳工和养老金委员会主席的卡西迪医生，在肯尼迪的确认听证会上曾表示支持。卡西迪周日接受《面向全国》节目采访时称，支持肯尼迪部分源于特朗普政府的"严肃承诺"，但未说明具体内容。
卡西迪周四下午在社交媒体写道："作为目睹过疫苗可预防疾病致死案例的医生，父母此刻需要听到的是：麻疹、脊髓灰质炎、乙型肝炎等儿童疾病的疫苗安全有效，且不会导致自闭症。任何相反说法都是错误、不负责任的，并正在让美国人健康恶化。"
卡西迪强调了近期百日咳和麻疹疫情暴发，呼吁加强对"自闭症真正成因"的研究，并批评HHS削减经费。他写道："将注意力转向我们明确知晓不会导致自闭症的因素，等于剥夺家庭应得的答案。"
截至周四下午早些时候，其他提供自闭症与疫苗信息的卫生机构页面尚未修改。
小罗伯特·F·肯尼迪此前曾推动"已被驳斥的主张"，声称常规儿童疫苗导致自闭症。特朗普总统也曾错误暗示疫苗可能导致自闭症发病率上升。两人都对自闭症诊断率上升表示担忧，而该现象似乎由多种因素驱动，包括认知提升和诊断标准变化。
奥利里表示担忧网站修改将"恐吓家长并进一步污名化自闭症患者"。他说："我们多年来一直应对这些谬论，它们并不新鲜。我们始终在推广科学，未来也将继续，其他专业学会亦然。问题在于如今这些谬论竟源自联邦政府。"
专家此前曾对肯尼迪重提自闭症成因的"已被驳斥理论"表示关切。今年四月，肯尼迪宣布CDC将开展"大规模测试与研究计划"以探明该障碍成因，并聘请多次声称疫苗与自闭症存在关联的大卫·盖耶领导该项目。肯尼迪称工作将于九月完成，但其他卫生官员随后"推迟了时间表"。
传染病医生、前CDC官员菲奥娜·哈弗斯博士表示，网站修改表明"过去严谨审核科学信息的科学家已被边缘化"。
前CDC首席科学与医学官黛布拉·霍里博士今年早些时候"从该机构辞职"，她表示："CDC应成为基于科学而非意识形态的数据驱动机构，但当科学家被排除在流程之外时，产生的 rhetoric（言论）将危害家庭。"
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