人的昼夜节律——或自然的睡眠-觉醒周期——在其整体健康中扮演着重要角色。健康的昼夜节律有助于确保你每晚获得充足睡眠，保持免疫系统强健，平衡激素，并调节新陈代谢。
过去研究表明，紊乱的昼夜节律可能增加多种健康问题的风险，包括心血管疾病、代谢综合征、肥胖、2型糖尿病和痴呆症，其中包括阿尔茨海默病。
发表在《阿尔茨海默病与痴呆症：阿尔茨海默病协会杂志》上的一项新研究发现，昼夜节律更紊乱的老年人可能会导致大脑萎缩，即脑萎缩，特别是在通常受阿尔茨海默病影响的记忆和情绪相关区域。
什么是碎片化的休息-活动节律？
在这项研究中，研究人员分析了344名平均年龄73岁、无认知障碍迹象的参与者的健康数据，这些参与者参加了巴尔的摩老龄化纵向研究。
研究参与者被要求佩戴腕部加速度计一周，以测量他们的24小时休息/活动节律，包括运动和静止状态，同时还对通常受阿尔茨海默病影响的三个大脑区域进行了MRI扫描——海马旁回、海马体和杏仁核。
"虽然睡眠障碍已被证明与不良脑健康结果相关，但我们对休息-活动节律如何随时间影响脑结构变化的了解却少得多，"约翰霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院心理健康系教授、该研究资深作者亚当·斯皮拉(Adam Spira)博士告诉《今日医学新闻》。
"我们希望更好地了解这些关联，使用脑容量的MRI测量值，"斯皮拉说。
腕部加速度计的数据使科学家能够测量每位参与者日常休息-活动节律的碎片化程度。
"碎片化节律指的是一个人在一天中在活动和休息之间切换的频率，"约翰霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院心理健康系博士研究员、该研究共同第一作者马克·凯齐-卢图(Marc Kaizi-Lutu)向MNT解释道。
"昼夜节律更碎片化的人往往更频繁地在活跃和不活跃状态之间切换，而碎片化较少的人则有更长、更持续的活动或休息时段，"凯齐-卢图继续说道。
较少碎片化的日常节律导致更大的脑容量
研究结束时，研究人员发现，日常休息-活动节律碎片化较少的研究参与者，在与记忆相关的大脑区域——海马体和海马旁回——体积更大，而对情绪至关重要的杏仁核萎缩较少。
"这些大脑区域在阿尔茨海默病中特别容易受损，"约翰霍普金斯大学医学院精神病学和行为科学系助理教授、该研究共同第一作者丹尼尔·卡洛(Daniel Callow)博士告诉MNT。
"我们的研究发现，休息-活动节律更少碎片化、更一致的人，这些区域的体积往往更大，并且随时间推移杏仁核萎缩较少。重要的是，纵向研究结果表明，紊乱的节律可能先于脑结构变化，这表明更碎片化或不一致的休息-活动节律可能导致神经退行性变化。"
— 丹尼尔·卡洛(Daniel Callow)博士
此外，科学家们观察到，碎片化程度更高的休息-活动节律与脑室体积更快增加相关。
"脑室是充满液体的空间，通常随着周围脑组织的损失而扩大，"卡洛说。"因此，我们的发现表明，碎片化程度更高的休息-活动节律与随时间推移脑室尺寸更快增加相关，这表明紊乱的日常节律与更广泛的脑萎缩之间存在联系。"
促进更健康的大脑衰老
MNT有机会与加利福尼亚州尔湾市纪念医疗集团内科医生、健康大脑诊所首席医疗官丹·特林(Dung Trinh)博士讨论了这项研究。
未参与该研究的特林表示，这一发现很重要，因为它加强了昼夜节律紊乱与衰老过程中大脑健康之间的联系。
"最引人注目的是，碎片化程度更高的休息-活动节律与记忆和情绪相关的大脑区域体积更小相关，并且随着时间推移脑萎缩速度更快，特别是在最年长的成年人中，"特林继续说道。
"保持大脑体积与保持记忆力、独立性、情绪健康以及随着年龄增长的整体生活质量密切相关，"他解释道。
"如果研究人员能够确定有助于保护大脑结构的可调整因素，就会创造机会在主要认知症状出现之前进行干预。这类工作有助于将领域从单纯诊断衰退转向积极支持更健康的大脑衰老，"特林指出。
"同时，我会谨慎解读这项研究：它显示了强有力的关联，但并未证明碎片化的昼夜节律直接导致大脑萎缩，"他补充道。
如何在白天实现更少碎片化的休息-活动节律
对于那些可能希望通过拥有更少碎片化的日常休息-活动节律来帮助大脑健康的个体，特林表示他最好的建议是通过以下方式追求规律性：
- 每天大约在同一时间起床
- 早上接触明亮光线
- 白天保持身体活跃
- 保持进餐和睡觉时间一致
- 限制长时间或晚间的午睡
- 避免在睡前摄入咖啡因或酒精
"同样重要的是与临床医生讨论诸如睡眠呼吸暂停、失眠、抑郁或可能干扰睡眠和白天警觉性的药物等问题，"他补充道。"关键信息是，更强健、更一致的昼夜节律模式通常更健康，尽管这项研究并未证明改善节律规律性一定能预防脑萎缩。"
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