人群健康这一术语大多数人可能并不陌生。毕竟，这一概念在过去十年中迅速流行，影响着医疗提供者、各州乃至整个国家对医疗保健的处理方式。但究竟什么是人群健康？一种理解方式是，传统医疗保健通常关注在个体患病后进行诊断和治疗，而人群健康则聚焦于群体的福祉，包括对不同人群（例如农村与城市地区）之间健康差异的主动应对。换句话说，人群健康的目标是预防疾病，而不仅仅是治疗疾病。
人群健康能够提升社区的生活质量，并减少医生就诊、医疗治疗和住院的费用。对于阿肯色州而言，这种方法可能具有变革意义。该州面临诸多医疗挑战，在癌症死亡率、心脏病、肥胖症、糖尿病以及其他许多可预防疾病的排名中均处于末位。如果阿肯色州大规模实施基于证据的人群健康实践，预计在未来十年内将带来超过30亿美元的经济效益。
阿肯色州可以通过利用已有的强大医疗保健产业，将现有的医疗挑战转化为重大机遇，使该州在人群健康创新方面处于领先地位。目前，阿肯色州的医疗保健行业拥有47,000名私营部门员工。加上公共部门，该州医疗保健行业的就业集中度比美国全国平均水平高出18%。此外，医疗保健行业中非医院类生命科学领域在阿肯色州也取得了显著进展。尽管就业规模相对较小（3,400人），但该州生命科学部门的增长率为25%，而全国平均水平为15%。
再加上私人资本在创新方面的投资，包括风险投资和阿肯色州企业的研发支出。诊断设备、制药和生物技术公司的风投交易总额达到8,000万美元。尽管在私人领域的研发支出金额较小（8,000万美元），但在医疗设备和用品制造业，阿肯色州的增长率平均达到300%，远高于全国平均的60%。
综合来看，这些数据表明知识和金融资本已经存在，并开始流向人群健康创新的增长机会。未来十年，该领域预计将创造780个新工作岗位，增长率达到23%，超过全国平均水平，这还只是维持当前就业和投资趋势的预测。然而，阿肯色州还拥有一项解锁更大医疗和经济潜力的“秘密武器”：支持性基础设施。
该州在健康数据共享和分析方面已建立了坚实基础——这是理解和改善社区健康所必需的基础设施和工具。可以把支持性基础设施理解为健康数据交换。例如，位于小石城的阿肯色大学医学科学分校（UAMS）的临床数据存储库将UAMS的电子健康记录与全支付者索赔数据库整合在一起，用于强大的分析用途。这使得研究人员能够提出特定疾病的问题，整合临床和基因组数据以提供个性化干预，并利用自然语言处理技术从非结构化数据中提取知识。支持性基础设施是连接关键市场力量、成本、风险和患者结果的纽带，为改善医疗交付的应用研究提供指导。
这一基础设施不仅支撑临床研究，同时也由临床研究反哺，后者在推动人群健康创新方面发挥着至关重要的作用，为预防干预、治疗和健康促进策略提供实证支持。此类策略得到了阿肯色大学医学科学分校的尖端研究支持，该校正努力获得美国国家癌症研究所（NCI）的认证。此外，圣伯纳德医疗（St. Bernards Healthcare）和阿肯色蓝十字蓝盾（Arkansas Blue Cross and Blue Shield）等私营部门的医疗提供者和保险公司也推出了令人振奋的数字健康举措。
创新举措包括用于患者监测的远程遥测、用于评估冠心病的视网膜动脉扫描，以及使用人工智能的虚拟护理。此外，阿肯色州的医院、大学和研究机构网络在测试新治疗方法、预防策略和健康项目方面发挥着关键作用，这些都有望改善整个群体的健康结果。
鉴于阿肯色州在人群健康方面面临的巨大健康差异，尤其是农村社区，市场需求也非常强劲。阿肯色州的突出机遇在于成为人群健康技术商业化的“活体实验室”，这将使该州在争取外部研究资金、创办初创企业以及吸引现有和新兴公司方面具备竞争优势。
“阿肯色州有意投资于一套理想资产和人才，以推动人群健康。”阿肯色研究联盟（Arkansas Research Alliance）总裁兼首席执行官布赖恩·J·巴恩豪斯（Bryan J. Barnhouse）表示。“该州反映了整个国家所面临的健康挑战。在获得适当支持的情况下，我们也具备利用现有基础设施和智力资源来应对这些挑战的能力。”
根据全球管理咨询公司IMARC集团的数据，到2023年，人群健康管理将发展成为一个全球3,500亿美元的产业。北美目前在该领域处于领先地位，政府机构对预防性护理和慢性病管理的高度关注推动了市场发展。阿肯色州在技术上已具备利用这一增长机会的能力，其广泛的临床信息学能力由阿肯色健康改善中心（Arkansas Center for Health Improvement）牵头，并由UAMS、费耶特维尔的阿肯色大学以及位于杰斐逊县的美国食品药品监督管理局国家毒理学研究中心（FDA National Center for Toxicological Research）的转化和临床研究中心提供支持。
巴恩豪斯表示，他认为人群健康的进步对阿肯色州在多个层面上都具有积极意义。
“通过专注于人群健康，阿肯色州有极大的机会激发创新，从而提振经济——吸引研究资金、催生初创企业、吸引企业，并在多个方面改善州内居民的生活。”
阿肯色州居民如何充分把握这一机遇？首先，下载阿肯色研究联盟的开创性报告《为阿肯色州开启创新驱动的未来》（Enabling an Innovation-Led Future for Arkansas），全面了解研究为该州经济和生活方式带来的机遇。该报告可在aralliance.org/resources/#report免费获取。
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