澳科学家发现超级微生物 能吃砒霜

　　元素砷的毒性很低，但砷的化合物均有毒。砒霜(即三氧化二砷)，因为其无臭无味，几个世纪以前一直被当作杀人的工具。在环境化学污染物中，砷化合物也是最常见、危害居民健康最严重的污染物之一。澳大利亚科学家日前发现一种令人惊异的微生物，专门以砒霜为食，它们有望成为未来“超级解毒剂”和“清洁工”。

　　砷污染来源主要是含砷金属矿的开采、冶炼过程和用砷化合物作原料的玻璃颜料、药物、纸张生产及煤燃烧过程中的含砷废水、废气、废渣。砷化合物中，毒性最强的要数亚砷酸盐和砷酸盐。砷化合物中毒除了可能导致多种癌症外，还能引起其他皮肤疾病、神经紊乱、糖尿病、出生缺陷以及血液疾病等。

　　南澳大利亚大学环境污染评估与补救协会教授梅加·马拉瓦拉普和他的同事们，通过对被砷化合物严重污染的土壤中数千种微生物样本进行扫描后，发现了一种令人惊奇的微生物。该微生物可以吸收高毒性亚砷酸盐，将其氧化成危险性较低的砷酸盐形态，砷酸盐可以使用其它方法更简单地解毒。

　　研究人员称，利用这种微生物可以“吃掉”土壤中致命的毒物，帮助清洁土地。这种微生物的发现还有望开发出一种更加廉价有效的生物学解毒方法，帮助澳大利亚、新西兰、阿根廷以及其他国家和地区成千上万砷化合物中毒的人解毒；此外，它们还可以被用来净化孟加拉国、印度以及东南亚地区一些家庭的饮用水，因为这些地方差不多有一亿人每天面临着井水砷中毒的危险。

　　梅加说：“这种微生物对人类、动物以及环境完全无害，它也可以净化镉、铅等有毒物质。我们可以大规模培养这种微生物，然后将它们置入被砷化合物污染的土壤或者水中。这是一种既廉价又高效的方法，让生活在砷化合物污染土地上的人类、生长的庄稼以及饮用水变得更加安全。”

　　梅加和他的同事们目前正在进行更加详细的遗传扫描，以评估这种微生物是否有作为更有效去污染有机体的潜力。

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