负责产热并让人保持温暖的器官竟然是大脑？

西奈山伊坎医学院的一项新研究对身体调节热量生产的方式提供重要的见解。产生热量的过程被称为产热。目前，产热正在作为人类糖尿病和肥胖治疗的靶标进行深入研究。

尽管研究人员曾推测一类白细胞-巨噬细胞在产热过程中发挥主要作用，但是新研究表明产热的主要动力来源于交感神经系统，该系统主要是由大脑控制的。该研究发表于 Nature Medicine杂志上。

由西奈山伊坎医学院医学（内分泌学，糖尿病和骨病）教授、该研究的资深作者Christoph Buettner领导的研究团队主要集中研究荷尔蒙儿茶酚胺。该荷尔蒙主要是由交感神经系统释放，以激活棕色脂肪组织。棕色脂肪组织是一种可以产热和保暖的脂肪组织。儿茶酚胺也能将最熟悉的储存油脂的白色脂肪组织转换成与棕色脂肪相似的组织。研究人员也测试了巨噬细胞是否如近几年研究提出的一样可以替代交感神经系统成为儿茶酚胺来源。

“产热是一种新陈代谢过程。它作为药物目标，引起了广泛的关注，使你能够燃烧能量，减少肥胖，进而改善糖尿病。结果证明，因为巨噬细胞不能产生儿茶酚胺，所以它们并没有那么重要。但是很明显，大脑是经过交感神经系统产生儿茶酚胺，”Buettner博士说，”因此，在理解新陈代谢时，研究大脑和交感神经系统的作用是很重要的。“

因为可以阻止体温过低导致的死亡，所以产热能力对于包括人类在内的恒温动物生存至关重要。“进化压力重塑了人类和其他恒温动物的生物学，并且可能解释人类在我们生存的环境中容易发生糖尿病的部分原因。”Buettner博士说。

据Buettner博士说，尽管人们在靶向免疫系统以治愈糖尿病和胰岛素抗性中投入大量的努力，但是目前还没有在人类代谢疾病中发挥良好效果的消炎药。 “我们的研究表明，也许征服人类糖尿病和肥胖毁灭性影响的关键是恢复对大脑和自主神经系统对产热和代谢的控制。”Buettner博士说。