肿瘤细胞逃脱免疫系统追捕新机制

来自新加坡的研究者们最近发现一种肿瘤细胞逃脱免疫系统追捕的新机制。该研究主要着重于胃癌，即世界上死亡率最高的癌症类型之一，不过这一发现也有助于其它癌症的免疫治疗。

启动子是基因组中调控基因表达的区域，作用类似于电灯的开关。利用超灵敏的"NanoChIP-seq"技术，研究者们筛查了胃癌细胞中的启动子活性，进而分析与胃癌发生有关的表观遗传学修饰的改变。研究者们发现，在胃癌细胞中，基因的启动子区域会发生调节紊乱的现象，这种现象会进一步导致肿瘤细胞逃脱免疫系统的追捕。这一研究结果发表在《Cancer Discovery》杂志上。

就像不同的开关能够调节灯泡的亮度以及颜色一样，研究者们发现了调节数百种基因的多个启动子区域，它们的活动能够影响基因表达的差异。作者们验证了其中一些基因的确能够促进癌症组织的生长。令人惊奇的是，研究者们还发现其中一些基因表达水平的变化会降低肿瘤细胞被免疫系统识别与杀伤的风险。

这一发现对于我们理解癌症的发育以及癌症的免疫治疗方法提供了新的思路。虽然目前看来一些癌症患者在接受免疫疗法之后症状得到了显著的改善，然而这些药物一方面价格昂贵，另外一方面也有一定的副作用。这一研究结果表明，对癌症细胞启动子进行研究会鉴定出哪些患者适用于免疫疗法，另外，研究者们还鉴定出了肿瘤细胞维持较低水平免疫原性的内在机制，这将有利于提高癌症患者对免疫治疗方法的反应。