玛丽亚·尼科拉库迪斯毕生致力于为残疾成年人建立支持项目，如今正迎接她职业生涯中最大的挑战：为日益增长的阿尔茨海默病及其他形式痴呆症老年患者群体提供专业护理。作为圣何塞心灵活动中心（Hearts & Minds Activity Center）的首席执行官，尼科拉库迪斯运营着这家独特非营利机构——该中心同时为痴呆症老年人和学龄前儿童提供日间托护服务。她带领30人团队在宽敞活动室内照看幼儿，而老年患者则根据痴呆症严重程度分处不同房间，参与游戏、歌唱、舞蹈及手工等定制化活动。
尼科拉库迪斯向圣何塞聚光灯新闻网表示："痴呆症影响着多代家庭成员，照护压力甚至可能导致家庭破裂。"位于山谷医疗中心（Valley Medical Center）附近恩伯格巷2380号的心灵活动中心，每周一至周五为93名成人和17名儿童提供服务，使家庭照护者得以工作或处理日常事务。该中心执照可容纳150名成人患者。"我意识到社会对痴呆症患者及照护者的认知与倡导严重不足，"尼科拉库迪斯强调，"我们这里的模式应当被广泛复制，这是极具价值的护理范本。"
现年65岁的尼科拉库迪斯成长于距离心灵活动中心未来选址不足一英里的玛丽珍·哈曼公园附近。她自10岁起便投身照护工作，当时主动协助母亲照料患有唐氏综合征的64岁兄弟彼得。受助其兄弟实现独立生活与工作的项目启发，她后续在服务精神分裂症、自闭症及其他残障成年人的非营利组织中担任领导职务。十年前，招聘人员向她推介心灵活动中心的首席执行官职位。尽管此前未曾涉足老年护理领域，但恰逢其兄弟确诊阿尔茨海默病，"所有因素在此刻汇聚，让我明白必须投身于此，"她说，"这是我的新使命。"
尼科拉库迪斯指出，老年患者与学龄前儿童的互动创造了非凡动态——双方互不评判。根据阿尔茨海默病协会数据，美国现有700多万痴呆症患者，随着人口老龄化，这一数字预计2050年将达1300万，护理需求极为迫切。心灵活动中心1984年创立时仅服务老年人群，后为员工增设托儿服务，因广受欢迎最终向公众开放。每日一次的"跨代际活动"中，儿童会与他们称为"奶奶""爷爷"的老人相聚。
痴呆症教育专家兼作家塔米·阿纳斯塔西娅表示："观察这种交融令人着迷，痴呆症患者因重获价值感而焕发活力，双方都展现出无条件的接纳。"圣何塞居民米歇尔·杰克逊谈到88岁母亲洛林时说："疫情期间母亲因社交中断陷入抑郁，独处时易焦虑烦躁。若无心灵活动中心，母亲恐怕无法继续居家生活。"
尼科拉库迪斯描述自己在中心的典型工作日包括："参加多场会议"、巡视各活动室、处理资助申请、与员工沟通、对接社区组织及研读痴呆症管理研究报告。所有咨询与研读均指导着中心服务的拓展：今年初她已启动针对轻度认知障碍（痴呆症最早阶段）人群的社交化项目；年内计划接纳同时患有痴呆症和唐氏综合征的老年人；并拟建立照护者与痴呆症资源的对接服务。
弗里蒙特精神科医生、心灵活动中心董事会主席维卡斯·杜夫鲁里博士评价尼科拉库迪斯是"令人渴望为之工作的领导者"，"她既能亲临现场管理，又能高瞻远瞩把握新机遇。"阿纳斯塔西娅补充道："她是心灵活动中心的灵魂，不断追问如何改进服务、扩大覆盖范围。"
联系人：迈克·兰伯格
编者注：迈克·兰伯格的妻子自2022年起参加心灵活动中心项目。
【全文结束】
