通用疫苗有望实现"未来防护"的疾病预防，一次性保护我们免受当前面临疾病及其未来演变的威胁。最新临床试验结果表明，这一愿景正逐渐成为现实——一种完全由人工智能设计且无需注射的疫苗平台已经问世。
病毒会发生变异。流感研究人员对此或许最为了解。每年，全球科学界都会共同努力设计季节性流感疫苗，希望其能在即将到来的冬季为人群提供最佳保护——而到了第二年，他们又不得不重新开始这一过程。
SARS-CoV-2是另一种不断产生新变体的病毒，正如我们在Alpha、Delta和Omicron等新冠大流行阶段所实时观察到的那样。
在病毒世界中，这种病毒与疫苗科学家之间无形且永无止境的军备竞赛无处不在。
解决之道是什么？是能够为我们提供针对病毒可能产生的任何未来变体保护的通用疫苗。你需要找到病毒不易改变的部分，并让免疫系统针对这些部分做好准备，从而制造出一种疫苗，以流感为例，这种疫苗可以在未来多年内保护人们免受每一种季节性毒株的侵害。
这在理论上听起来非常美好，但在实践中却很难实现。
西奈山医学院伊坎医学院的疫苗学教授弗洛里安·克拉默博士告诉IFLScience的《大问题》播客："存在很多障碍。一是由于毒株会变化，需要每年更新当前疫苗；但需要更新的第二个原因是免疫力相对短暂，[对于流感疫苗]通常在6至12个月内就会减弱。"
"你想要的是类似于麻腮风三联疫苗(MMR)的东西，可以给孩子们接种多剂，然后他们一生都受到保护。这是理想情况。那将是非常棒的。"
目前，这项探索的最新成果是一项研究报告，该报告介绍了针对Sarbecoviruses（包含SARS-CoV-2的亚属）的计算机设计疫苗的有希望的早期试验结果。
试验首席研究员索尔·福斯特教授在一份声明中表示，他们的疫苗是一种真正"面向未来"的"新型通用疫苗"。
"它们不仅能同时抵御多种变体，还可能抵御那些尚未出现并传播给人类的相关病毒。"
AI"超级抗原"与微流体喷射技术
这款新疫苗背后的团队利用人工智能技术设计了一种"超级抗原"——即疫苗的活性成分，免疫系统会对其产生反应。通过使用全球实验室收集的Sarbecoviruses遗传数据，机器学习使他们能够设计出一种抗原，该抗原具有整个病毒群共有的特征——既包括我们已知的病毒，也包括尚未出现的病毒。
这意味着该疫苗应该能够提供对导致2003-2004年疫情的原始SARS病毒、导致COVID-19的SARS-CoV-2以及未来可能开始在人类中引起感染的任何相关冠状病毒的保护。
福斯特表示："我们已经克服了传统疫苗保护范围有限的问题。这意味着我们可以摆脱不断追逐在人类中传播的病毒变体并更新疫苗以试图跟上的循环，就像狗追着自己的尾巴转圈一样。"
在这项小型的首次人体I期研究中，39名年龄在18至50岁之间的志愿者接种了AI设计的超级抗原。
作者表示，他们的平台可以应用于大多数疫苗递送系统，但他们选择使用通过微流体喷射技术给药的DNA疫苗。这意味着不需要针头，这对于有针头恐惧症的人来说是个好消息。
试验于2021年12月至2023年9月进行，这意味着一些参与者在某些流行的Omicron新冠变体高峰期接种了疫苗。试验设计规定参与者将总共接种两次疫苗，并在不同组别的参与者中试验了不同剂量。
总体结果显示，该疫苗耐受性良好，报告的副作用很少。
先前的动物研究表明，该疫苗有可能引发良好的免疫反应。在人类中，这些结果参差不齐。
作者解释说存在若干限制，例如研究是在大流行期间进行的，参与者的先前疫苗接种和感染状况存在很大差异。
他们还解释说，与其他类型的疫苗相比，DNA疫苗并不常用，在人类中通常产生的免疫反应比目前用于对抗COVID-19的mRNA疫苗要弱。
因此，虽然这种特定疫苗可能尚未完全成熟，但作者表示试验结果"支持了基础设计理念，并为下一代广泛保护性冠状病毒疫苗的这一平台进一步优化提供了信息。"
福斯特表示："像流感、冠状病毒和埃博拉病毒群这样的病毒在不断进化，等到疫苗推出时，它们可能已经不太匹配——当前的'反应式'疫苗系统难以跟上步伐。"
"如果我们能在病毒爆发开始之前开发并在临床上推进这种新型疫苗，就能拯救数百万人的生命，避免封锁，并保护经济。"
该研究发表在《感染杂志》上。
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