日常生活中的一些小健忘——比如不记得为什么走进一个房间或找不到手机——对许多人来说似乎是正常的衰老过程。然而，这些疏忽有时可能是轻度认知障碍(MCI)，而轻度认知障碍本身可能是阿尔茨海默病的早期征兆。
根据洛杉矶南加州大学多恩西弗文理学院研究人员同时发表的两项新研究，由于许多人——包括一些医生——认为这是正常的，患有轻度认知障碍的人并不总是意识到自己患病，从而错过了采取预防措施或接受治疗的机会。
在一项研究中，研究人员分析了4000多万65岁及以上医疗保险受益人的数据，并将被诊断为轻度认知障碍的比例与该年龄段的预期比率进行了比较。他们报告称，实际被诊断的病例不到预期病例的8%。这意味着，根据人口统计学特征（包括年龄和性别）预测的800万轻度认知障碍患者中，超过700万人未被诊断。
"这项研究旨在提高人们对这一问题的认识，"领导这项研究的南加州大学多恩西弗经济与社会研究中心大脑健康观测站主任索伦·马特克(Soeren Mattke)在一份声明中表示。"我们想说的是'注意认知的早期变化，并告诉你的医生。要求进行评估。'我们希望向医生传达：'衰老和病理性认知衰退之间存在可测量的差异，及早发现后者可能识别出那些能从最近批准的阿尔茨海默病治疗中受益的患者。'"他补充道。
轻度认知障碍的成因
研究人员表示，轻度认知障碍受社会经济和临床因素的影响。患有心血管疾病、糖尿病、高血压和其他健康问题的人面临更高的认知衰退风险，包括痴呆。
研究小组表示，这些问题在历史上处于不利地位的群体中更为常见，例如教育程度较低的人以及非裔和拉丁裔美国人，而在这些群体中，轻度认知障碍的检出率甚至更低。马特克表示，这些人群的疾病总体发生率更高。"所以，他们受到了双重打击：他们有更高的风险，但检出率却更低，"他说。
医生与认知衰退诊断
在第二项研究中，研究人员报告称，20万名初级保健临床医生中有99%低估了轻度认知障碍。"实际上，能够诊断轻度认知障碍的医生中，只有一小部分能在治疗潜力最大时及早发现这些病例，"马特克表示。
研究小组表示，按定义，轻度认知障碍不会导致残疾，而痴呆则是一种致残状况。南加州大学凯克医学院家庭医学临床教授、早期痴呆检测BOLD中心联合负责人苏·博尔森(Soo Borson)在一份声明中表示，轻度认知障碍对日常功能的挑战往往更为零星。
未参与研究的博尔森表示，健忘是轻度认知障碍最常见的表现形式。另一种是执行功能障碍，主要影响做事效率和完成过去较容易的任务（如支付账单）的困难。还有一种是行为形式，以性格的轻微变化为主导。各种形式常常并存。
一些常见症状包括：
- 忘记预约或社交活动
- 错放家用物品，如车钥匙或衣物
- 难以找到合适的词语表达
- 出现运动困难
其他症状可能包括记不住事件和完成任务的困难。研究人员表示，重要的是要理解轻度认知障碍是一种认知功能水平，而不是特定的疾病状态。他们表示，对轻度认知障碍最常见的原因——阿尔茨海默病——的治疗最近取得了进展，这使得提高轻度认知障碍的检出率变得更为紧迫。
早期诊断轻度认知障碍的重要性
马特克表示，基于风险的轻度认知障碍检测将注意力集中在风险更高的人群上，有助于识别更多病例，因为时间和资源可以集中在这些人身上。在就医前进行的数字测试也可以帮助检测工作。
研究人员指出，早期治疗至关重要，因为大脑的恢复能力有限。失去的脑细胞不会再生，损伤也无法修复。"对于阿尔茨海默病引起的轻度认知障碍，越早治疗效果越好，"马特克表示。"这意味着即使疾病可能缓慢进展，每一天都很重要。"
未参与该研究的加州太平洋神经科学研究所太平洋大脑健康中心老年精神病学家兼主任大卫·梅里尔(David Merrill)博士告诉《今日医学新闻》，他对99%的初级保健医生低估轻度认知障碍感到惊讶。但他也表示，这与他听到的一些故事相符。
"我从我们专科大脑健康中心的患者那里听说，当他们向初级保健医生寻求帮助解决轻微记忆变化时，医生错误地向他们保证没有记忆问题，"梅里尔表示。"或者更糟的是，如果问题被承认，错误的说法是没有什么值得尝试或做的事情来改变记忆丧失。"
梅里尔表示，医生低估了可以采取的措施，使患者容易推迟解决次优健康风险因素或生活方式改变，并且直到为时已晚才寻求治疗。"一旦诊断出痴呆，记忆形成关键区域的许多脑细胞已经死亡，"梅里尔表示。"最好在脑细胞发生不可逆损失之前尽早开始治疗。"
家人朋友如何发现认知衰退
未参与该研究的洛杉矶地区霍格皮克普家族神经科学研究所临床神经心理学家劳伦·贝内特(Lauren Bennett)博士告诉《今日医学新闻》，通常是其他人最先发现一个人的轻度认知障碍。
"平均而言，家庭成员在首次就认知衰退咨询医疗专业人员的两年前就注意到认知变化的最初症状，"贝内特表示。"这一统计数据凸显了定期对老年人进行认知筛查以及尽可能寻求亲人意见的重要性。"
贝内特表示，认为自己可能患有轻度认知障碍的人应该邀请亲人如果注意到认知功能下降，就向护理提供者分享反馈。"从55岁开始寻求年度认知筛查，并与你的初级保健提供者公开讨论任何认知问题，要求定期进行认知评估，"贝内特表示。
个人如何为自己争取权益
丹尼斯·福特(Dennis Fortier)是Embic公司的总裁，该公司销售认知评估技术已有20多年。他告诉《今日医学新闻》，他的公司一直在面对这个问题。
"轻度认知障碍在外表上与我们自然衰老时发生的微妙衰退非常相似，"未参与研究的福特表示。"难以区分这两者意味着常常采用'观望'的方法，而干预新兴状况的机会往往丧失。历史上，识别可能损害认知的潜在状况是一项侵入性和/或昂贵的提议，但非侵入性数字技术提供了实用的解决方案。"
福特表示，"硬币的另一面"是老年人对认知状况的可能性变得过度敏感。"他们越来越多地进入医疗系统，在注意到工作记忆变短或处理速度变慢时要求评估，但他们的认知能力对他们的年龄来说仍然是正常的，"福特表示。"因此，对于医疗系统来说，同样重要的是在不加重医疗资源负担的情况下识别'正常衰老'。"
可采取的行动
梅里尔补充说，医生们正越来越接近找到在过程中早期识别可逆性记忆丧失原因的方法。"我们发现许多患者有慢性低度炎症、胰岛素抵抗、营养缺乏或各种毒素水平升高，"他表示。"尽管工作远未完成，但我们迄今为止的研究支持这样一个观点：改善整体健康有助于在衰老过程中保护和维持大脑功能。"
梅里尔表示，痴呆的重要可改变风险因素包括饮食质量差、体育锻炼水平低、听力损失或未矫正的视力变化、接触毒素或污染以及高水平的慢性压力。"即使没有临床测试或看医生，我们今天也可以开始做很多事情来改善自己和亲人的大脑健康，"他表示。"开始关注大脑健康永远不会太早或太晚——每一天都是开始的正确日子。"
阿尔茨海默病/痴呆
【全文结束】
