早产儿的各器官系统就像还没完全组装好的精密玩具，很多功能都没发育成熟——比如肺部发育不全的发生率高达40%，消化吸收能力只有足月儿的60%；神经发育上，胎龄每少1周，脑白质的发育就会滞后约1个半月。但好在大脑有长达3年的“可塑性窗口期”，这给早产儿“追赶”正常发育提供了生理基础。
世界卫生组织建议，早产儿需要建立专门的“发育监测体系”，定期记录身高、体重、大运动等关键指标的变化曲线。营养方面要采用特殊喂养方案，保证每天每公斤体重摄入2.5-3.0克蛋白质；感官刺激上，推荐多做皮肤接触护理（比如妈妈抱着宝宝贴紧胸口），配合有规律的感官训练（比如听柔和的音乐、摸软毛玩具）；运动发展要遵循“抬头-翻身-坐立”的顺序，设计渐进式训练，比如先练抬头（让宝宝趴在床上，用玩具引他抬头），再练翻身，不要急于让宝宝超前发展。有研究显示，系统化的干预能让大部分早产儿在24个月大时达到正常发育水平。
家庭环境对早产儿的发育影响很大，占比高达60%。建议根据宝宝的情况制定个性化喂养方案，定期关注生长曲线的百分位变化（比如有没有保持在同年龄宝宝的正常范围）；家里要做好分级空间管理，比如少带宝宝去人多拥挤的场所，减少交叉感染风险；用科学方法促进认知发展，比如多和宝宝说话、玩“躲猫猫”等互动游戏；还要建立家庭心理支持系统，家长之间互相疏导，避免过度焦虑。特别要注意避免两个极端：要么过度保护（比如不让宝宝碰任何物品），要么盲目干预（比如过早让宝宝学站），一定要遵循宝宝的发育规律来引导。
建议按照“3-6-9-12”的时间节点做重点监测：3个月大时，评估原始反射是否整合良好（比如拥抱反射是否逐渐消失）；6个月时，筛查视感知和听觉处理能力（比如能不能追着玩具看、对声音有反应）；9个月时，检测精细动作协调性（比如能不能抓起小积木）；12个月时，评估语言理解与表达能力（比如能不能听懂“再见”、会不会叫“妈妈”）。规范随访的数据显示，定期监测能明显降低发育迟缓的发生率。
家长还要警惕三个常见误区：一是过度隔离，比如不让宝宝出门、不让接触其他人，反而会影响免疫发育；二是盲目超前教育，比如过早让宝宝学写字、算算术，容易导致发育失衡；三是忽视定期监测，等发现问题再干预就晚了。有研究证实，多数早产儿经过科学养育，5岁时的认知水平与足月儿无显著差异。其实，养育的质量比出生时间更能决定孩子的未来——只要遵循发育规律、科学养育，早产儿也能健康成长。
