牙齿从外到内有三层保护结构，分别是釉质、牙本质和牙髓。最外层的釉质是矿化组织，莫氏硬度高达9级（和蓝宝石差不多硬），但没有神经；中间的牙本质层有神经末梢分支，只有当损伤穿破釉质、伤到牙本质深层时，才会出现明显的叩击痛；最里面牙髓腔里的神经血管束，是牙齿防御系统的最后一道防线。
牙体损伤有三个很隐蔽的特点：釉质微损会让牙面出现白垩色斑点，常是咬瓶盖这类不当用牙习惯导致的；牙隐裂早期是像头发丝一样的裂纹，大多因为咬硬物引起，可能潜伏几个月都没症状，有临床数据显示，约35%的牙隐裂患者第一次就诊时都说没疼过；根尖周炎静止期因为牙髓坏死，暂时不会疼，但根尖部的细菌生物膜会一直破坏颌骨结构。
叩击痛的意义其实有两面——如果冷热刺激后疼痛持续超过10秒，可能是牙本质敏感或牙髓有炎症；要是突然出现剧烈的自发痛，大多是急性牙髓炎或根尖周炎。更要注意的是，没有疼痛的牙体损伤可能更危险——釉质微裂会变成深龋，牙隐裂可能最终导致牙冠折断，根尖的问题还会引发颌骨囊肿。
科学护牙要遵循三个原则：每周自己检查牙面，可以用放大镜看看牙冠表面有没有白垩斑、裂纹或色素沉着；每月做一次温度测试，用冷热水漱口，看看牙髓的反应时间；定期检查咬合情况，用咬合纸看看牙齿的接触点分布。建议每6-12个月做一次专业口腔检查，用数字影像技术能早发现隐裂纹。
临床防护还要注意这些：有夜间磨牙习惯的人，要戴定制的咬合垫，减少异常的咬合力；咬硬物时要两边交替嚼，别让一边牙负担太重；冷光美白后要用含钾的脱敏剂，封闭釉质上的小孔。牙齿损伤的处理要遵循“早发现、早干预”的原则，定期做影像学检查能大大降低并发症的风险。
总的来说，牙齿损伤的表现又复杂又隐蔽——釉质层没有神经，受伤了通常不疼；牙本质层有牙本质小管，能传导刺激信号，所以会有感觉；牙髓神经对冷热等化学刺激比机械刺激更敏感，因此冷热测试是很重要的诊断方法。建议大家建立科学的口腔健康观念，把定期口腔检查当成日常健康管理的一部分，才能早发现问题、早处理，避免更严重的后果。
