龋齿是全球最常见的慢性感染性疾病之一，但它的危害常被大家低估。世界卫生组织2022年的数据显示，全球约24亿成年人有活动性龋齿（正在进展的蛀牙），其中35%没接受规范治疗。这种忽视可能引发一系列没法逆转的口腔问题，甚至影响全身健康。
龋齿发展的病理进程
牙釉质是人体最坚硬的组织，主要成分是羟基磷灰石晶体，但长期被酸（比如细菌分解糖产生的酸）腐蚀会出现微小孔隙。当龋洞深到牙釉质和牙本质的交界处时，里面的牙本质小管就成了致龋菌直达牙髓（牙神经）的“通道”。研究显示，牙本质烂起来比牙釉质快3-5倍，这时候人可能会对冷、热、甜的东西敏感。
咀嚼系统的生物力学改变
如果因为蛀牙不敢用一侧牙嚼东西（单侧咀嚼），下颌的运动轨迹会偏。研究发现，长期偏侧咀嚼会让对侧咬肌的力气下降18%-22%。没嚼碎的食物颗粒更大，胃和肠道得额外分泌消化酶来分解。德国海德堡大学的研究证实，咀嚼效率下降30%的话，胃蛋白酶分泌会增加约25%，可能让消化系统更累。
牙髓病变的临床特征
蛀牙引起的牙髓炎有个明显特点——70%以上的人会在晚上突然疼起来。这是因为晚上唾液分泌少，口腔自我清洁能力变弱，细菌更活跃。用疼痛评分（VAS，满分10分）来看，急性牙髓炎通常能到7-9分，比牙龈炎的1-3分疼多了。
儿童乳牙龋坏的远期影响
别以为乳牙会掉就不用管，要是乳牙烂到牙根（根尖周病变），可能影响下面的恒牙胚发育。据临床观察，这样的恒牙有43%会出现釉质矿化不全（比如牙齿表面坑坑洼洼、更容易烂）。更要注意的是，乳牙早掉会导致原本留的间隙变小，恒牙可能长歪，以后需要正畸的概率是正常孩子的2.8倍。美国儿科学会建议，3岁以上孩子每6个月做一次乳牙涂氟。
牙齿缺失的多维影响
剩下的牙体组织越多，残冠残根（烂得只剩一部分的牙）保住的概率越高。如果牙冠烂掉超过2/3，保存治疗的成功率不到40%。牙齿掉了第一年，旁边的牙平均会倾斜2.3度，对面的牙会伸长约0.8毫米。这样咬合关系乱了，容易藏细菌，又会引发新的蛀牙。
三级预防体系构建
预防龋齿分三级：一级预防是“防患于未然”，重点是管好吃的和清洁牙齿——每天吃的蔗糖（白糖、冰糖等）别超过总热量的10%，还要认真刷牙、用牙线清牙缝；二级预防是“早发现早干预”，每6-12个月做一次口腔检查，孩子的磨牙可以做窝沟封闭（把深窝沟封起来，不让细菌进去），数据显示窝沟封闭能让磨牙蛀牙率降低70%；三级预防是“已经烂了要及时治”——浅龋可以用再矿化治疗（比如涂含氟药物让牙齿再变硬），中龋要补树脂，深龋得用间接盖髓（保护牙髓不被感染）。
总之，龋齿不是“小问题”，从浅烂到掉牙，从影响咀嚼到牵连全身，每一步都可能埋下健康隐患。不管是孩子还是大人，做好日常预防、定期看牙医，才能把蛀牙的危害降到最低，守住一口好牙。
