遗传线索：为何年龄与记忆力衰退有关

新的证据表明与年龄有关的记忆力衰退和阿尔茨海默氏症（老年痴呆症）截然不同。

科学家在确定引起与年龄有关的记忆力衰退的原因方面已经取得了重大突破，他们希望能够开发扭转与年龄有关的记忆力衰退这一过程的新药物。昨天（8月28日）公布的一份报告提供了强有力的证据，证明与年龄有关的记忆力衰退不同于阿尔茨海默氏症，年龄有关的记忆力衰退可能是可以治疗的。哥伦比亚大学医学中心的研究人员研究了人类大脑，其中有年轻人的也有老年人的，这些大脑来自那些选择在死后为科研捐脑的人。

科学家们相信他们已经找到了引起记忆力衰退的原因的突破口，将可能会开发药物去扭转这一过程。他们发现老年人大脑中心海马区特定部位的基因停止正常工作，这减少了一个关键蛋白质的产生。人们一直怀疑大脑齿状回层特别容易衰老。更重要的是，它是一个与阿尔茨海默氏症初始形成区域不同的神经区域。但它间接证明，缺少一种叫RbAp48的脑蛋白质，会影响中老年人记忆力。于是研究者们用老鼠来做试验。果然，健康年轻的老鼠切除RbAp48蛋白质水平后在迷宫中会迷失方向，跟表现较差的年老的老鼠一样，只是根据自然记忆完成其它任务。更耐人寻味的是，研究人员在《科学——转化医学》杂志中提到：记忆力减退是可逆的：促进RbAp48蛋白质合成使年老健忘的老鼠与青年小鼠一样税利。

哥伦比亚大学诺贝尔经济学奖得主埃里克·坎德尔博士说：“到目前为止，这是与年龄有关的记忆衰退不同之早期阿尔茨海默氏症处的最好证据。”但他们的工作中出现了另外一个问题：有些人活到了100岁，而记忆力完全没有衰退。坎德尔说：“那是正常的老化，还是我们允许发生的一种退化呢？”该研究的资深作者哥伦比亚大学神经学家斯科特博士补充说：“我们想活得更长，继续从事对复杂世界的认知，我认为即使是稍稍与年龄有关的记忆力下降也是有意义的。这开辟了一个全新的调查途径，试图找出相关的影响。”

没有参与该报告的国家老龄问题研究所博士莫莉告诫：早期的研究工作需要花费几年的时间来确定。但莫莉说，这一发现增加了更多的证据表明：一定的年龄之后，不是所有的人都走在阿尔茨海默氏症的道路上

例如，其他研究人员已经发现了削弱大脑部分的神经元与正常老化的大脑之间的连接，是使记忆检索变得困难，而不是无法检索。与此相反，阿尔茨海默氏症会杀死神经元。坎德尔解释说，多种途径的弥补使记忆体运作顺利，并且这种蛋白质发挥了把短期记忆成长期记忆的作用。有好消息：科学家已经发现锻炼可以使齿状回层针对年龄的海马区功能更完善。还发现营养可能也会有影响。

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