资料显示，我国抑郁症患病率约5%，患者约4000万人，这其中只有不到10%的人寻求医生帮助。何故？广州市脑科医院院长宁玉萍教授表示，很多人对抑郁症仍有误解，以为抑郁只是想不开，多出去活动或找人聊天开解即可缓解。其实，抑郁症是有生物学基础的大脑功能紊乱疾病。轻度的抑郁，通过咨询心理医生等方式确实有效，但中度以上的抑郁，必须依靠药物帮助。
抑郁症的发病是遗传易感性和环境共同作用的结果，目前的研究还未发现抑郁和特定的单个基因突变有关。有的人以为得了抑郁症，就是“想不开”、“不开心”，找个人或者心理咨询师聊聊天、开解开解就好了。
宁玉萍介绍，抑郁症并非“想不开”，而是患者大脑发生了生物学改变，例如五羟色胺、多巴胺、去甲肾上腺素等神经递质出现下降，神经细胞之间信号传递出现问题，导致控制情绪、认知、躯体功能的各个神经环路出现问题。因此以药物为主，结合心理治疗或物理治疗的方法才是治疗抑郁症的正确方案。
她指出，很多人宁愿看综合医院，也不愿意去精神专科医院就诊，担心被扣上“精神病”的帽子。其实，抑郁症的诊治需要非常专业的医生，例如抑郁也分单相和双相，单相抑郁以情绪低落、思维减慢、兴趣丧失等表现为主，而双相抑郁有时会表现为躁狂、兴奋、话多、行为冲动等，通常在青少年阶段起病，两种抑郁的治疗方案不同，如果双相抑郁单纯用抗抑郁药物会诱发躁狂，加重病情。
适当的运动和散心可以相对缓解病症，但绝不可能治愈抑郁症，药物仍是治疗抑郁症的主要途径，特别是中、重度抑郁症患者，更应接受医生的专业诊疗。
因为抑郁症是一种慢性反复发作的病，所以药物治疗要足剂量、足疗程。若治疗不彻底，反复发作两次以上，通常需要终身服药。
然而，不少患者担心长期服用抗抑郁药物会导致“变笨”、“上瘾”，产生依赖等。宁玉萍指出：“慢性病不像感冒几天就好了，治疗周期本身就比较长，我们知道高血压、糖尿病都是慢性病，基本上是终身服药，人们不会认为对降压药、降糖药产生依赖，其实抗抑郁药也不会产生依赖，而且还能改善认知功能。
抑郁症用药通常是三个月急性期治疗，六个月巩固期，治愈至少服用一年以上。通常在用药前一周，会有口干、头晕或者是胃肠道不舒服等副作用，但一两周后这些副作用会逐步消失。所以，遵循规范化治疗流程，才是彻底摆脱抑郁症的捷径。
