人类演化过程中下颌骨逐渐变短，导致大多数成年人的智齿没有足够空间正常萌出。作为最后长出来的牙齿，智齿常歪着抵住旁边的牙，可能引发一系列口腔问题。最近的口腔医学研究发现，阻生的智齿会通过多种方式影响相邻牙齿和整个口腔环境。
智齿和旁边牙齿接触的地方容易形成清洁盲区，成为导致蛀牙的细菌滋生的温床。研究证实，这里的菌斑pH值能降到5.2以下，酸蚀牙齿的强度是正常区域的3倍。而旁边牙齿靠后的釉质结构本来就更脆弱，这种局部环境的变化会加速邻牙蛀牙的进程。
阻生智齿引发的冠周炎往往急性发作，感染的部位有117种致病菌，比如具核梭杆菌这种容易引发严重炎症的细菌。当身体局部抵抗力下降时，炎症可能扩散到颌面部的间隙，部分患者需要住院治疗。临床数据显示，约30%的冠周炎患者会出现炎症扩散的并发症。
长歪的智齿还可能干扰正常的咬合关系，让咀嚼肌肉承受异常的负荷。三维运动学研究发现，智齿造成的咬合问题会让颞下颌关节的负担增加40%。这种生物力学的改变可能引发咀嚼肌疼痛、关节弹响等症状，治疗起来通常需要较长时间。
判断是否需要拔智齿，要综合以下几个影像学评估的结果：
- 看牙冠和牙根的形状：锥形的牙根相对更容易拔掉；
- 看和旁边牙齿的距离：如果牙根之间的空隙超过2毫米，可以先观察；
- 看骨头的情况：下颌管的骨皮质厚度超过2毫米是安全范围；
- 看萌出的可能性：18-25岁是干预的主要时间段。
对于暂时不需要拔的智齿，可以采取系统的护理方案：用正畸分牙的方法留出清洁空间；定期做超声波深度清洁；局部用抗菌产品；使用专门设计的清洁工具；定期做影像检查。
研究显示，规范的护理能让智齿保留成功的概率提升到78%，但一定要严格遵循专业医生的建议。建议成年人把智齿检查加入每年的口腔检查项目，早期干预能大大降低并发症的风险。具体的临床决策要结合个人情况，在专业医师指导下进行。
