我们的肺部被双层胸膜包裹，正常情况下两层胸膜间的负压能让肺保持扩张状态。如果肺大疱破了或者胸膜被撕裂，气体就会钻进胸膜腔——这就像自行车内胎破了洞，气体漏出来压迫外胎，最后导致肺被压得瘪下去，没法正常工作，这就是气胸。
常见的诱因有这么几种：肺大疱自发破裂（原发性气胸里80%都是这个原因）；有慢阻肺、哮喘这类基础肺部疾病的人；胸部被撞或者医疗操作意外损伤；气压突然变化（比如潜水、坐飞机）；剧烈咳嗽或者用力过猛（比如搬重物、剧烈运动）。
典型症状有三个：第一是突然发作的尖锐胸痛，像刀割一样，沿着肋骨之间的神经窜着疼，深呼吸时更厉害；第二是慢慢加重的呼吸困难，当肺被压缩超过30%时，会明显觉得气不够用；第三是身体信号，比如患侧的胸部鼓起来，呼吸声音变弱，敲一敲像敲鼓一样（叩诊鼓音）。
还有一点要注意，约15%的患者是“沉默气胸”，只觉得有点胸闷，很容易被忽略。如果出现说不出话、嘴唇发紫这些缺氧表现，说明肺被压缩超过50%了，得赶紧去医院。
诊断气胸主要靠两种常用方法：胸部X线是急诊首选，又快又方便，能看出肺被压了多少，还有气胸线；胸部CT更精准，适合少量气胸（压缩<20%）或者复杂情况。现在床旁超声在急诊的敏感度已经到92%，成了辅助诊断的新方法，但确诊还是要结合影像和症状一起判断。
治疗得根据情况分层处理：如果是第一次发作，肺压缩不到20%，可以保守治疗——严格卧床休息，遵医嘱吸高流量氧，帮助气体吸收；如果肺压缩超过30%或者症状很明显，就得插引流管（胸腔闭式引流），把胸膜腔里的气体排出来，这得专业医生操作；如果气胸老复发或者气体一直漏，可能要做手术，比如用胸腔镜把肺大疱扎起来，或者做胸膜固定术，得先评估适不适合。
万一遇到突然胸闷、气促，记住“三要三不要”：要保持半坐的姿势，减少氧气消耗；要马上打120急救；要配合医护人员检查。不要擅自活动，加重病情；不要盲目吸氧，掩盖症状；不要等待观察，错过最佳时机。
特别要提醒的是，以前有肺大疱病史的人，要避免剧烈运动和气压剧烈变化的环境（比如潜水、航空）；慢阻肺患者得规范治疗基础病，定期复查肺功能。数据显示，自发性气胸年发病率约为每万人24例，尤其容易找上体型瘦高的年轻男性和慢阻肺患者。
