淋巴系统是人体的“免疫防御网”，耳后区域分布着关键的“免疫监测点”——耳后淋巴结。如果摸到耳后有黄豆大小的硬块，大多是局部或全身感染触发的免疫反应信号。作为头颈部防御的“前哨”，耳后淋巴结的形态变化能给医生诊断提供重要线索。
最常见的诱因是病毒感染。比如EB病毒，它喜欢“攻击”淋巴细胞，会引起传染性单核细胞增多症，典型表现是颈部、耳后多组淋巴结一起肿大。这类肿块摸起来偏软、能推动，常伴着持续发烧（体温超过38℃）和嗓子发红。风疹病毒感染则有“三天热”的特点——耳后先长出0.5到1厘米的结节，发烧三天后会起细小皮疹。
细菌感染引起的耳后淋巴结肿大，局部炎症会更明显。比如中耳炎患者鼓膜穿孔后细菌扩散，或者头皮长毛囊炎、脸上痤疮发炎时，细菌会顺着淋巴循环跑到耳后，导致淋巴结肿大。这类肿块摸起来很痛，周围皮肤会发烫，抽血查白细胞往往超过12×10⁹/L。要特别提醒的是，HIV感染者因为免疫功能差，可能会出现不痛但一直不消的淋巴结肿大。
结核杆菌感染的表现很有特点——淋巴结摸起来像鼻尖一样硬，推不动，还常和周围组织粘在一起，形成“冷脓肿”（不红不热的脓肿）。这类患者还会有午后低烧（37.5-38℃）、晚上出汗多、体重下降的情况，结核菌素试验会是强阳性。如果无痛的淋巴结肿大持续超过2周，建议做EB病毒DNA定量检测和T-SPOT.TB试验。
摸到耳后异常肿块时，可以先自己做几个观察：有没有发烧、嗓子痛之类的全身症状？头面部有没有皮肤破口或发炎的地方？记一下肿块大小的变化（能用卡尺量最好，画个曲线更清楚）；摸的时候注意能不能推动、痛不痛。去医院时最好带上近期的体温记录、血常规报告（重点看淋巴细胞亚群的变化）、局部超声片子，还有结核相关的检测结果，能帮医生更快判断。
2023年《临床感染病学杂志》的研究显示，新型超声弹性成像技术区分反应性增生（比如普通感染引起的肿大）和结核性病变的准确率能到92%。要注意的是，如果只是单侧耳后淋巴结轻度肿大（直径不到1cm），也没有其他症状，大概68%的人能在4-6周内自己消下去，这种情况先观察随访就行。
总的来说，耳后淋巴结肿大大多是感染引起的常见免疫反应，但如果出现持续2周以上不消退、无痛、伴随午后低烧、盗汗、体重下降等全身症状，或者肿大超过1cm，最好及时就医。通过自我观察和必要的检查，能更快明确原因，避免延误病情。
