很多人对扁桃体的印象停留在“一发炎就疼得吞不下饭的小肉团”，甚至觉得它是“可有可无的器官”，发炎了就想直接切掉。但其实，扁桃体是人体免疫系统在咽喉要道设置的“前沿阵地”，尤其是在儿童时期，它就像忠诚的“守卫兵”，默默承担着重要的免疫防御任务。接下来，我们就详细聊聊扁桃体的生理功能、不同年龄段的变化规律，以及出现病变时该如何科学应对。
扁桃体的三大免疫功能：咽喉要道的“防御系统”
扁桃体位于口咽两侧的扁桃体窝内，正好处于呼吸道和消化道的共同入口处，这个位置决定了它是接触外界病原体的“第一道防线”。它的免疫功能主要体现在三个方面：
首先是免疫屏障作用，就像小区门口的保安亭，所有通过呼吸进入呼吸道、通过进食进入消化道的细菌、病毒等“外来入侵者”，都要先经过扁桃体的“检查”。当病原体接触到扁桃体表面的黏膜时，黏膜上的免疫细胞会迅速识别这些“异己物质”，并向免疫系统发出“警报”，调动更多免疫细胞聚集到咽喉部位，通过吞噬、分解等方式阻止病原体进一步入侵身体深处。这种即时反应能在病原体刚进入人体时就进行拦截，大大降低了深层感染的风险。
其次是分泌免疫物质，扁桃体内部含有大量的淋巴细胞（包括T细胞、B细胞等核心免疫细胞）和免疫腺体，这些细胞能产生多种抗体，比如分泌型免疫球蛋白A（sIgA）。这种抗体可以附着在咽喉黏膜表面，形成一层无形的“保护膜”，不仅能直接中和病原体的毒性，还能阻止病原体黏附在黏膜上，从源头减少感染的可能。在儿童时期，免疫系统尚未完全发育成熟，扁桃体的免疫细胞活性更高，分泌的免疫物质也更多，这也是儿童扁桃体容易出现生理性肥大的原因之一——它就像一个“免疫细胞训练基地”，正在积极生产和训练“免疫士兵”来应对频繁的病原体入侵。
最后是免疫记忆功能，这是扁桃体被很多人忽略的重要作用。当扁桃体第一次接触某类病原体时，会产生专门识别这种病原体的“记忆细胞”，并把这些“敌人的特征”存储下来。当相同的病原体再次入侵时，“记忆细胞”会迅速被激活，调动免疫系统更快、更精准地发起攻击，不仅能缩短感染的病程，还能减轻症状的严重程度。比如小时候得过水痘的人，成年后很少再得，这背后就有免疫记忆的作用，而扁桃体在其中也贡献了一份力量。
不同年龄段的扁桃体：从“活跃卫士”到“逐渐退休”
扁桃体的功能会随着年龄增长发生明显变化。在3-10岁这个阶段，儿童的免疫系统还在发育完善中，其他免疫器官（比如淋巴结、脾脏、胸腺）的功能尚未完全成熟，所以扁桃体需要承担更多的免疫防御任务，这时候它的体积会比成人更大，也就是我们常说的“生理性肥大”。这种肥大是正常的生理现象，不是病变，家长不用因为孩子扁桃体看起来大就担心“是不是发炎了”，只要孩子没有出现咽痛、发热、呼吸不畅等症状，就不需要特殊处理。
到了10-14岁左右，随着儿童进入青春期，免疫系统逐渐发育成熟，其他免疫器官的功能也越来越完善，扁桃体的“负担”慢慢减轻，体积会开始逐渐萎缩。成年后，扁桃体的体积通常会缩小到儿童时期的1/3甚至更小，免疫功能也会逐渐减弱，从“一线守卫兵”退居为“二线辅助”。但这并不意味着它完全没用，成人的扁桃体仍能分泌少量免疫物质，对局部黏膜的免疫防御还有一定作用，比如能识别口腔内的细菌，防止细菌扩散到咽喉深处。
扁桃体反复发炎：不是小事，可能引发全身问题
虽然扁桃体有重要的免疫功能，但如果它反复发炎，变成了“生病的守卫兵”，就可能给身体带来麻烦。临床上把扁桃体反复发炎、病程超过3个月的情况称为慢性扁桃体炎，常见的判断标准包括：每年急性扁桃体炎发作超过5次，或者连续两年每年发作超过3次，或者一次发炎后症状持续超过1个月未缓解。
慢性扁桃体炎的危害不仅限于局部症状，比如反复咽痛、发热、吞咽困难、口臭等，更需要注意的是它可能引发的全身并发症。这是因为慢性炎症会导致扁桃体内部积累大量的病原体和炎症物质，这些物质会刺激免疫系统产生“变态反应”——也就是免疫系统把自身组织误认为是外来病原体，从而发起攻击。常见的并发症包括风湿性关节炎（关节疼痛、肿胀、活动受限）、心肌炎（心慌、胸闷、乏力）、肾小球肾炎（血尿、蛋白尿、水肿）等，这些并发症会严重影响身体健康，甚至可能发展成慢性疾病。不过需要强调的是，并非所有慢性扁桃体炎都会引发并发症，只有炎症长期未得到有效控制、免疫反应过度活跃的情况，才会增加这种风险。
扁桃体要不要切？这些指征才是关键
很多人在扁桃体反复发炎时都会纠结：“到底要不要切掉？切掉后免疫力会不会下降？”其实，扁桃体切不切不是“凭感觉”决定的，而是需要耳鼻喉科医生根据具体情况综合评估，只有符合以下指征时，才会考虑切除：
第一，反复急性发作，严重影响生活质量。比如每年发作5次以上，每次发炎都需要请假休息、输液治疗，甚至影响孩子的学习和成人的工作，这种情况下切除扁桃体可以减少发作频率，提高生活质量。
第二，扁桃体过度肥大，影响正常生理功能。比如孩子因为扁桃体肥大导致睡觉打鼾、张口呼吸、呼吸暂停（也就是“睡眠呼吸暂停低通气综合征”），长期下来会导致大脑缺氧，影响生长发育和智力发育；或者成人扁桃体肥大导致吞咽困难、说话含糊不清，甚至出现呼吸困难，这些情况也需要考虑切除。
第三，引发了全身并发症。如果已经因为慢性扁桃体炎出现了风湿性关节炎、心肌炎、肾炎等并发症，或者医生评估并发症的发生与扁桃体炎症密切相关，那么切除扁桃体可以去除“病灶”，降低并发症加重或复发的风险。
第四，扁桃体良性肿瘤或其他病变。比如扁桃体上长了息肉、囊肿等良性肿瘤，或者怀疑有恶性病变（需要通过病理检查确诊），这种情况下也需要切除扁桃体，同时进行病理检查明确诊断。
需要特别提醒的是，儿童切除扁桃体要比成人更谨慎，因为儿童的免疫系统尚未完全成熟，扁桃体在短期内仍有一定的免疫作用。医生会综合评估孩子的年龄、发作频率、肥大程度、有无并发症等因素，只有当“切除的获益大于保留的风险”时，才会建议手术。而且，切除扁桃体后，免疫系统会由其他免疫器官（比如淋巴结、脾脏）代偿，不会导致免疫力大幅下降，家长不用过度担心。
日常护养扁桃体：这些细节要做好
想要让扁桃体保持健康，减少发炎的概率，日常护养很重要。以下是一些简单可操作的方法：
首先，注意口腔卫生。口腔是细菌滋生的温床，而扁桃体就位于口腔深处，所以每天早晚要认真刷牙，饭后用温水或淡盐水漱口，及时清除口腔内的食物残渣和细菌，减少病原体入侵扁桃体的机会。尤其是在感冒或扁桃体发炎初期，漱口可以帮助缓解局部炎症，促进恢复。
其次，避免刺激扁桃体。比如少吃辛辣、油炸、过冷或过热的食物，这些食物会刺激扁桃体黏膜，导致黏膜充血、水肿，增加发炎的风险；感冒或发炎期间不要大声喊叫或长时间用嗓，避免扁桃体过度劳累；戒烟戒酒，烟草中的尼古丁和酒精会损伤扁桃体黏膜，降低局部免疫力，让病原体更容易入侵。
第三，增强全身免疫力。扁桃体的健康离不开全身免疫力的支持，所以要保持规律的作息，每天保证7-8小时的睡眠，避免熬夜；均衡饮食，多吃新鲜的蔬菜、水果、优质蛋白质（比如鸡蛋、牛奶、瘦肉），补充维生素和矿物质，避免挑食偏食；坚持适量运动，比如每天散步30分钟、慢跑或游泳，增强身体的抵抗力，减少病原体入侵的可能。
第四，及时处理急性炎症。如果出现扁桃体发炎的症状，比如咽痛、发热、扁桃体红肿，要及时休息，多喝温水，促进新陈代谢，帮助身体排出毒素。如果症状严重，比如体温超过38.5℃、吞咽困难，要及时就医，遵医嘱使用药物治疗，不要自行滥用抗生素或停药，以免炎症反复发作，发展成慢性扁桃体炎。
需要注意的是，特殊人群（比如孕妇、哺乳期女性、有严重慢性病的患者）在护养或处理扁桃体问题时，要先咨询医生的建议，不要自行采取措施。比如孕妇扁桃体发炎时，用药需要特别谨慎，必须在医生指导下选择对胎儿安全的药物；糖尿病患者扁桃体发炎时，要注意监测血糖，避免炎症导致血糖波动。
最后要强调的是，扁桃体既不是“无用器官”，也不是“不能碰的禁区”。它的存在有其重要意义，但当它变成“病灶”时，也不用过度留恋。正确认识扁桃体的功能，科学应对它的病变，才能让它更好地为我们的健康服务。
