不少老年人照镜子时会发现，自己的牙龈悄悄往下退，牙齿看起来比年轻时更长，甚至牙根都露了出来，这种牙龈萎缩的情况到底是衰老的正常表现，还是需要警惕的健康问题？很多人对此一头雾水，甚至误把异常情况当成自然衰老，错过了干预的最佳时机，导致牙龈萎缩进一步加重，甚至影响牙齿健康。
先搞懂：老年人牙龈萎缩的两种类型
牙龈萎缩并非都是衰老的锅，主要分为生理性和异常性两种，两者的表现、原因和处理方式截然不同。 首先是生理性牙龈萎缩，这是人体衰老过程中的正常退行性变化，随着年龄增长，身体各器官的功能会逐渐衰退，牙龈组织也不例外，牙龈中的胶原纤维含量会逐渐减少，弹性下降，加上牙槽骨出现轻度吸收，最终导致牙龈缓慢向牙根方向退缩。权威口腔医学指南显示，约60%的65岁以上老年人会出现不同程度的生理性牙龈萎缩，这种萎缩通常均匀发生在全口牙齿，程度较轻，不会伴随牙龈红肿、出血、牙齿松动等症状，也不会影响正常进食和口腔功能，属于无需过度担心的正常现象。 然后是异常性牙龈萎缩，这种情况多由疾病或不良生活习惯引发，需要及时干预。其中最常见的原因是牙周炎，很多老年人长期不认真刷牙，导致牙菌斑和牙结石在牙齿表面堆积，牙菌斑是附着在牙齿表面的细菌生物膜，会不断释放毒素刺激牙龈，引发牙龈红肿、出血，若不及时清理，牙菌斑会矿化形成牙结石，进一步加重对牙龈和牙周组织的刺激，最终发展为牙周炎，破坏牙周支持组织，导致牙龈萎缩、牙槽骨吸收。全国口腔健康监测数据显示，约40%的老年牙龈萎缩与牙周炎相关，这种萎缩通常集中在个别牙齿或某几个区域，常伴随牙龈红肿、口臭、牙齿松动等症状，若不及时治疗，会导致牙齿逐渐松动甚至脱落。另外，错误的刷牙方法也是引发异常牙龈萎缩的重要原因，比如长期横向刷牙、用力过猛，尤其是使用硬毛牙刷，会像锯子一样反复磨损牙龈边缘，导致牙龈出现机械性损伤，这种萎缩通常出现在牙齿的唇颊侧，也就是靠近脸颊的一面，往往有明显的刷牙痕迹，还可能伴随牙齿颈部的楔状缺损，也就是牙齿根部出现凹槽，不仅会导致牙龈萎缩，还可能引发牙齿敏感，吃冷热酸甜的食物时会感到酸痛不适。
别踩坑：牙龈萎缩的常见认知误区
搞懂了牙龈萎缩的不同类型，还要避开那些常见的认知误区，不少老年人因为对牙龈萎缩的错误认知，要么耽误治疗，要么用错护理方法，反而加重了口腔问题。 误区一：牙龈萎缩是衰老必然，不用管。不少老年人认为牙龈萎缩是年纪大了的正常现象，不管不问，但实际上只有生理性牙龈萎缩是正常衰老表现，异常性牙龈萎缩若不及时干预，会导致牙周组织持续破坏，牙齿松动甚至脱落，严重影响口腔健康和生活质量，比如无法正常咀嚼硬质食物，甚至影响发音和面部外观。 误区二：牙龈萎缩能通过产品逆转。市面上有不少产品宣称能让萎缩的牙龈重新生长，但目前没有循证医学证据支持这类产品能逆转已经发生的牙龈萎缩，只能通过规范治疗控制病情发展，避免萎缩进一步加重，老年人切勿轻信此类宣传，浪费金钱还可能延误治疗时机。 误区三：刷牙越用力越干净。很多老年人觉得刷牙用力一点才能把牙齿刷干净，其实牙齿表面的牙菌斑是很软的，只要用正确的方法，轻柔的力度就能有效清除，过度用力反而会损伤牙龈和牙齿表面的珐琅质，引发牙龈萎缩和牙齿敏感，甚至导致牙齿颈部出现楔状缺损。 误区四：漱口水可以代替刷牙。有些老年人觉得漱口水方便，用漱口水代替刷牙，但漱口水只能辅助清洁口腔中的食物残渣和部分软垢，无法清除牙齿表面紧密附着的牙菌斑，长期用漱口水代替刷牙会导致牙菌斑堆积，引发牙周炎和牙龈萎缩，正确的做法是每天早晚认真刷牙，饭后可用漱口水辅助清洁口腔缝隙中的残留食物。
应对方案：不同类型牙龈萎缩的处理方法
针对不同类型的牙龈萎缩，需要采取不同的处理方式，才能有效守护口腔健康。 对于生理性牙龈萎缩，虽然无需特殊治疗，但做好日常口腔护理可以延缓萎缩速度，降低异常萎缩的发生风险。首先要坚持正确的刷牙方法，采用巴氏刷牙法，将牙刷与牙长轴呈45度角指向根尖方向，按照牙龈-牙交界区，使刷毛一部分进入龈沟，一部分铺于龈缘上，用轻柔压力使刷毛在原位进行前后方向短距离的水平颤动，每次颤动4-5次，再将牙刷向牙冠方向转动，拂刷牙齿表面，每天早晚各刷一次，每次至少3分钟。其次要选择软毛牙刷和含氟牙膏，软毛牙刷可以减少对牙龈的刺激，含氟牙膏能增强牙齿的抗龋能力，预防龋齿发生。此外，还要定期进行口腔检查，每年至少到正规医疗机构口腔科检查一次，及时发现潜在的口腔问题，比如早期牙菌斑堆积、牙结石形成等，做到早发现早处理。 对于异常性牙龈萎缩，需要根据具体原因采取针对性措施。如果是牙周炎引发的牙龈萎缩，首先要改善口腔卫生习惯，除了正确刷牙外，每天使用牙线或牙缝刷清理牙缝，清除牙齿邻面的牙菌斑，避免食物残渣堆积在牙缝中滋生细菌。然后要及时到正规医疗机构口腔科进行牙周治疗，比如洗牙、龈下刮治，清除牙齿表面和牙龈下方的牙结石和牙菌斑，控制牙周炎的发展，阻止牙龈进一步萎缩。如果是错误刷牙方法引发的牙龈萎缩，首先要立即纠正刷牙方法，改用巴氏刷牙法，避免横向刷牙，同时更换软毛牙刷，减少对牙龈的机械性损伤。如果已经出现牙齿颈部的楔状缺损，需要由医生进行填充治疗，避免缺损进一步加深引发牙齿敏感或牙髓炎。
特殊人群注意事项
对于患有慢性病的老年人，比如糖尿病患者，牙龈萎缩的风险更高，因为糖尿病会影响牙周组织的血液循环和修复能力，导致牙周炎的发生风险增加，牙龈萎缩的程度也更严重，临床研究显示，糖尿病患者的牙周炎发病率比普通人群高2到3倍，而严重的牙周炎也会影响血糖控制，形成恶性循环，因此这类老年人除了做好日常口腔护理外，还要严格控制血糖，定期监测血糖水平，在医生指导下进行口腔护理和治疗，避免口腔问题加重糖尿病病情。另外，佩戴活动假牙的老年人，要注意每天清洁假牙，避免食物残渣堆积在假牙与牙龈之间，刺激牙龈引发萎缩，同时要定期到口腔科调整假牙，避免假牙不合适对牙龈造成长期压迫，导致局部牙龈萎缩甚至溃疡。
需要强调的是，牙龈组织一旦发生萎缩，目前尚无有效方法能让其完全恢复到原有状态，因此预防尤为重要，老年人要养成良好的口腔卫生习惯，定期进行口腔检查，及时发现并处理口腔问题，才能有效减少牙龈萎缩的发生，守护口腔健康，维持正常的生活质量。