不少人都有过牙痛的经历，偶尔的刺痛可能只是食物嵌塞或是一过性牙齿敏感，但如果出现持续数天甚至更久的牙痛，可千万别再当成小问题硬扛，这种情况很可能是牙髓炎在作祟，若不及时干预，还可能引发根尖周炎等更严重的口腔疾病。
为什么长期牙痛要警惕牙髓炎？
牙髓炎是指牙髓组织发生的炎症性病变，牙髓位于牙齿内部的牙髓腔内，包含神经、血管等重要组织，负责为牙齿提供营养和感知刺激，一旦受到细菌感染或外力损伤，就会引发明显的疼痛，是口腔科最常见的疼痛性疾病之一。权威口腔诊疗指南显示，约三成长期牙痛患者最终被确诊为牙髓炎，这类疾病如果延误治疗，可能导致牙髓坏死、根尖周脓肿，甚至牙齿脱落。
牙髓炎的三大常见诱因
牙髓炎的发病大多与细菌感染相关，主要有三大诱因需要警惕。首先是深龋感染，很多人抱有“蛀牙没疼就不用补”的侥幸心理，但浅龋如果不及时处理，会逐渐发展为深龋，细菌会穿透牙本质层直达牙髓腔，此时牙髓可能已经开始受到细菌侵袭，只是还未引发明显炎症，等细菌大量繁殖引发炎症时，就会出现持续牙痛。其次是牙齿外伤，日常咀嚼硬物、意外撞击都可能导致牙齿出现折断或隐裂，这种隐裂初期可能没有明显症状，但细菌会通过裂缝慢慢侵入牙髓，逐渐引发炎症，不少人直到出现持续牙痛才发现牙齿已经受损。最后是牙周炎逆行感染，牙周炎患者的牙周袋会逐渐加深，甚至深入到根尖部位，细菌可以通过根尖孔进入牙髓腔，这种逆行感染引发的牙髓炎，往往容易被误以为是单纯的牙周疼痛，从而延误治疗时机。
急性与慢性牙髓炎，疼痛差异要分清
牙髓炎分为急性和慢性两种类型，疼痛表现有明显差异，学会区分有助于及时判断病情。急性牙髓炎的疼痛堪称“口腔剧痛天花板”，它的典型特点是自发性阵发性痛，也就是说不碰牙齿也会突然疼起来，而且疼痛会一阵一阵加重，夜间疼痛会明显加剧，这是因为平躺时头部血流量增加，牙髓腔内压力升高，进一步刺激神经；另外，冷热温度刺激会让疼痛瞬间升级，喝一口冰水或是热汤都可能引发难以忍受的剧痛，甚至会放射到头部、面部，让人压根分不清到底是哪颗牙疼。慢性牙髓炎的疼痛相对缓和，但持续时间更长，很多人会出现长期的冷热刺激痛，比如喝冷水、吃热饭时牙齿会隐隐作痛，疼痛可能会持续数分钟甚至更久，部分患者还会出现咬合时的轻微疼痛，这是因为慢性炎症可能已经波及根尖周围组织，导致根尖区出现轻度炎症反应，不过由于疼痛不剧烈，很多人会误以为是“牙齿敏感”而忽视，直到炎症急性发作才引起重视。
牙髓炎的规范治疗方案
目前治疗牙髓炎的核心方案是根管治疗，这是临床常用且证据支持度较高的、能清除感染牙髓并保留患牙的治疗方法，整个治疗过程大致分为三步：第一步是开髓引流，医生会在患牙上打开一个小孔，释放牙髓腔内的压力，能瞬间缓解疼痛；第二步是根管预备，彻底去除感染的牙髓组织，并用专用器械清理根管内壁，去除残留的细菌和毒素，避免炎症复发；第三步是根管充填与修复，用生物相容性材料填充根管，封闭牙髓腔，然后再根据牙齿的损坏程度做牙冠修复，保护经过治疗的牙齿，避免咀嚼时发生劈裂。除了根管治疗外，药物只能起到辅助缓解症状的作用，不能替代根管治疗，常用的药物包括抗厌氧菌的甲硝唑、广谱抗生素阿莫西林，以及止痛的布洛芬，但这些药物的使用必须严格遵循医嘱，严禁自行购买服用，尤其是抗生素，滥用可能导致细菌耐药性增加，反而不利于后续治疗。
牙髓炎的常见误区与日常预防
很多人对牙髓炎存在认知误区，需要及时纠正。误区一是认为牙痛靠吃药就能根治，很多人牙痛时第一反应是吃止痛药，虽然能暂时缓解疼痛，但无法清除牙髓腔内的感染，停药后疼痛会再次发作，还可能导致感染扩散，引发更严重的根尖周炎、颌面部间隙感染等问题；误区二是觉得牙髓炎不用治，忍忍就好，牙髓炎如果不及时治疗，感染会逐渐扩散到根尖周围组织，引发根尖周炎，严重时可能导致牙齿松动、脱落，甚至会引起颌面部间隙感染，出现面部肿胀、发热等全身症状；误区三是以为补过的牙不会得牙髓炎，补过的牙并非绝对不会得牙髓炎，如果充填材料边缘出现缝隙、脱落，或者补牙后没有做好口腔护理，细菌依然可能侵入牙髓引发炎症，因此补过牙后也要定期到口腔科复查，及时发现潜在问题。
日常预防牙髓炎可以从以下几个方面入手：第一，及时治疗龋齿，发现蛀牙要尽早到正规口腔科就诊，哪怕只是浅龋，也需要及时充填，浅龋阶段治疗简单、痛苦小，还能有效阻断龋齿进展，避免后续发展为深龋甚至牙髓炎；第二，避免牙齿外伤，日常咀嚼时不要咬过硬的食物，比如坚果壳、骨头、硬糖等，进行篮球、足球等对抗性运动时，可以佩戴运动护齿套，防止意外撞击导致牙齿折断或隐裂；第三，做好牙周护理，坚持每天早晚用巴氏刷牙法刷牙、饭后漱口，巴氏刷牙法能有效清除牙菌斑，建议每次刷牙时间不少于两分钟，饭后使用清水或漱口水漱口，清除口腔内残留的食物残渣，定期到正规机构洗牙，及时治疗牙周炎，避免牙周细菌逆行感染牙髓；第四，定期进行口腔检查，建议每半年到一年到正规口腔科进行一次全面检查，及时发现牙齿隐裂、早期龋坏、牙周炎初期等不易察觉的问题，做到早发现早治疗，降低牙髓炎的发病风险。
这些情况需要立即就医
如果出现以下几种情况，建议尽快到正规医疗机构口腔科就诊：一是持续超过2天的自发性牙痛，无明显诱因就突然发作；二是夜间牙痛明显影响睡眠，平躺时疼痛加剧；三是冷热刺激后疼痛持续不缓解，甚至出现咬合时疼痛；四是牙痛伴随面部肿胀、发热等全身症状，这些都可能是牙髓炎或其并发症的表现，需要及时就医干预。需要注意的是，牙髓炎的诊断需要由口腔科医生结合口腔检查、X线片等结果综合判断，患者不要自行诊断或滥用药物，尤其是孕妇、哺乳期女性、老年人等特殊人群，身体状况较为特殊，擅自用药或治疗可能带来不良影响，用药和治疗都需要严格遵循医嘱。