孩子如果长期有持续性的非营养性吸吮行为（比如吸奶嘴、咬手指），对颌面发育的影响已经被临床研究证实。正常情况下，小婴儿会用吸吮反射吃奶，但2岁之后还保持这种行为，就会干扰颌骨的正常发育。因为吸吮时产生的异常力量，可能让上颌骨往前突、下颌骨发育跟不上，表现为前牙咬不上（开颌）、牙弓变窄等咬合问题。
帮孩子戒断这种行为，要符合他们的发展心理特点。2到3岁是孩子行为习惯形成的关键期，突然不让吸可能会让他们焦虑。可以用渐进式的方法，分三个阶段：第一阶段把奶嘴的孔缩小到直径不超过5毫米，让吸吮没那么“管用”；第二阶段找替代的安抚方式，比如用牙刷架玩角色扮演游戏；第三阶段用正向激励，比如类似“奶嘴储蓄计划”的方法（英国儿童牙科协会推荐过），孩子每交出5个旧奶嘴，就给一个亲子互动的奖励（比如一起做手工、去公园玩）。
口腔护理要从乳牙开始就做好。0到12个月的宝宝，用医用纱布擦牙龈就行；1到3岁用无氟牙膏练习刷牙；3岁以后，要在家长监督下用豌豆大小的含氟牙膏。美国疾控中心研究过，每天刷两次牙，能让龋齿的发生率降低58%。推荐用“分区计时法”：把牙齿分成8个区域，每个区域刷10秒，还可以用菌斑显示剂帮忙，让清洁更到位。
平时要注意孩子的发育情况，重点看三个指标：12个月大时，看看下颌骨发育是不是对称；24个月大时，检查前牙的覆合深度（正常不超过2毫米）；3岁以后，通过头颅侧位片看SNA角（正常在78度到82度之间）。临床研究发现，6岁前做肌功能训练，能让颌骨发育的改善率达到75%；但12岁以后再矫正，就需要用扩弓器之类的物理方法了。
如果出现这些早期信号，要赶紧找专业医生评估：笑的时候露出的牙龈超过3毫米、门牙排成扇形、牙齿咬合面有超过2毫米的缝隙。医生可能会建议用前庭盾或者肌功能矫治器，这些工具能调整口周肌肉的张力，引导牙齿慢慢回到正确位置。临床数据显示，3到5岁接受干预，正畸的时间能缩短40%，费用也能减少60%。不过要注意，矫治效果好不好，和孩子能不能彻底改掉非营养性吸吮行为直接相关。
家庭里要做好系统防护：选符合ISO 4696标准的儿童奶嘴，十字孔设计能减少颌骨变形的风险；让孩子仰卧睡觉，别侧卧，不然会让一边的牙齿承受过多压力；用计时器帮孩子养成主动戒断的习惯；可以用咬胶条之类的替代物，训练口周肌肉的协调性；定期拍照片对比，记录孩子的发育情况。最好每6个月做一次专业的口腔检查，早发现潜在的发育问题。
孩子的颌面发育是有可塑性的，家长要先有科学的认识——过度焦虑会乱干预，不管不顾又会增加以后矫正的难度。抓住3岁前神经肌肉发育的关键期，通过行为引导让孩子养成健康的习惯，才能让乳牙正常发挥作用，为以后的恒牙发育打好基础。其实，专业的口腔评估加上家庭护理，就是保护孩子颌面健康的关键。
