不少人都有过深夜被牙痛折磨得辗转反侧的经历，明明白天还只是隐隐作痛，到了晚上却疼得连头都跟着发胀，吃止痛药也只能暂时缓解——这种情况大概率不是普通的上火牙痛，而是牙髓炎在作祟。牙髓炎是牙髓组织的炎性病变，作为导致剧烈牙痛的常见原因之一，约占口腔科急诊病例的40%，很多人因对其认知不足而延误治疗，最终导致牙齿损伤加重甚至脱落。
为什么牙髓炎会引发难以忍受的疼痛？
牙髓是位于牙齿内部髓腔中的软组织，包含神经、血管和结缔组织，相当于牙齿的“营养中枢”，不仅为牙齿提供营养，还能感知外界的冷热、压力等刺激。当牙髓受到细菌感染或外界损伤时，会出现充血、水肿等炎性反应，而髓腔的空间是固定的，炎性渗出物会导致髓腔内压力急剧升高，压迫牙髓内的神经末梢，从而产生剧烈的疼痛。临床数据显示，约60%的成年人存在不同程度的牙体硬组织缺损，其中未及时治疗的深龋是诱发牙髓炎的首要原因，占比超过70%。
牙髓炎的诱发原因有哪些？
牙髓炎的主要诱因是细菌感染，当牙齿出现深龋、楔状缺损、牙隐裂等牙体硬组织疾病时，牙齿的保护层被破坏，口腔中的细菌会通过缺损部位侵入牙髓，引发感染。楔状缺损是指牙齿颈部由于长期横向刷牙、酸蚀等原因形成的楔形缺损，很多人因为初期没有症状而忽略，直到缺损加深感染牙髓才出现疼痛。此外，牙齿受到外伤如撞击、摔倒导致牙体折断，长期用牙齿咬硬物如坚果壳、啤酒瓶盖导致牙齿过度磨损，甚至牙齿矫正时加力过大，都可能损伤牙髓引发炎症。还有部分人因牙齿发育异常，如畸形中央尖折断，也会导致牙髓暴露感染。需要注意的是，长期口腔卫生不佳，牙菌斑、牙结石堆积，会加速牙体硬组织的破坏，进一步增加牙髓炎的发病风险。
如何区分牙髓炎与普通牙痛？
牙髓炎的症状分为急性和慢性两种，两者的表现差异较大，很容易被混淆。急性牙髓炎的典型症状包括自发痛、夜间痛、冷热刺激痛，疼痛往往较为剧烈且难以定位。自发痛是指没有任何外界刺激的情况下突然出现疼痛，夜间痛则是因为平躺时头部血压升高，髓腔内压力进一步增大，疼痛加剧，很多人会因此无法入睡。冷热刺激痛表现为接触冷水、热水或冷热食物时疼痛明显，即使去除刺激，疼痛依然会持续一段时间，而普通龋齿的疼痛一般是只有刺激到龋洞时才会出现，去除刺激后疼痛立刻消失。另外，急性牙髓炎的疼痛常呈放射性，比如左边上牙疼，可能整个左半边脸、头部都会疼，容易被误以为是头疼或三叉神经痛。慢性牙髓炎的症状相对隐匿，一般有长期的冷热刺激痛病史，有时会出现轻微的隐痛或钝痛，很多人会误以为是牙齿敏感，直到急性发作才引起重视。还有部分慢性牙髓炎患者会出现咬合不适，咬硬物时疼痛轻微加重，这也是区别于普通牙齿敏感的特征之一。
得了牙髓炎该怎么科学治疗？
目前治疗牙髓炎临床常用且证据支持度较高的核心方法是根管治疗，也就是大家常说的“杀神经”，但其实更准确的描述是去除感染的牙髓组织，清理根管内的细菌和毒素，然后用生物相容性材料充填根管，最后通过补牙或做牙冠来修复牙齿的外形和功能。整个治疗过程一般需要多次就诊，第一次就诊主要是开髓引流，释放髓腔内的压力，快速缓解疼痛；后续就诊则会进行根管清理、消毒，待炎症完全控制后，再进行根管充填和牙齿修复。很多人担心根管治疗会把牙齿“治死”，这种说法其实存在误解。根管治疗后的牙齿只是失去了牙髓的营养供应，牙体组织会逐渐变得干燥、脆弱，但通过佩戴适配的牙冠进行保护，依然可以正常咀嚼食物，维持牙齿的外形和功能，使用年限可达十年甚至更久，不会对日常生活造成明显影响。治疗过程中可能会用到抗生素如阿莫西林、甲硝唑来控制感染，或用布洛芬缓解疼痛，但这些药物的使用必须严格遵循医嘱，不可自行购买服用，更不能用药物替代根管治疗，因为药物只能暂时缓解症状，无法彻底清除牙髓内的感染，牙髓炎是不可逆的，牙髓一旦感染发炎，无法自行恢复，必须通过根管治疗才能彻底解决。
日常如何预防牙髓炎？
预防牙髓炎的关键在于及时处理牙体硬组织问题，养成良好的口腔卫生习惯，具体可分为以下几个要点：首先，一旦发现龋齿、楔状缺损、牙齿磨损等问题，要尽快到正规医疗机构口腔科就诊，不要拖延，因为牙体缺损越深，细菌感染牙髓的概率越高，治疗难度和费用也会随之增加；其次，养成良好的口腔卫生习惯，每天早晚用巴氏刷牙法刷牙，每次刷牙不少于3分钟，饭后用清水或漱口水漱口，定期使用牙线清理牙缝，避免食物残渣残留滋生细菌，减少牙菌斑和牙结石的形成；第三，避免牙齿外伤，运动时佩戴护齿套，避免用牙齿咬硬物，防止牙齿受到外力撞击或磨损，牙齿矫正过程中要严格遵循医生的指导，避免加力过大损伤牙髓；第四，定期进行口腔检查，每半年到一年做一次口腔检查和洗牙，及时发现早期的牙齿问题，做到早诊断早治疗。此外，不少人存在“牙痛忍忍就好”的错误观念，认为疼痛会自行消失，殊不知牙体硬组织的缺损只会逐渐加深，细菌感染牙髓的风险也会不断升高，等到疼痛加剧时，治疗难度和费用都会大幅增加，因此出现牙痛症状时切勿拖延。
很多人还有疑问，牙髓炎会传染吗？其实牙髓炎本身不会传染，但导致牙髓炎的细菌会在口腔内滋生定植，比如龋洞内的变形链球菌、放线菌等致病菌，若不注意口腔卫生，可能会感染其他牙齿，引发新的龋坏甚至牙髓炎。另外，孕妇、糖尿病患者等特殊人群，一旦出现牙痛症状，更要及时就诊，因为牙髓炎可能会影响全身健康，比如孕妇牙髓炎发作可能会影响睡眠和进食，进而影响胎儿发育，糖尿病患者牙髓炎可能会导致血糖波动，加重病情，这些特殊人群的口腔治疗需要在医生的指导下进行，确保治疗安全有效。
