临床中，不少人在长期伏案工作、频繁打羽毛球、骑自行车后，会出现肩颈酸胀、手臂外侧牵扯痛，甚至肘关节上方按压时疼痛明显的情况，这种不适往往被误以为是普通的肌肉劳损，但其实可能是肱骨外上髁炎在作祟，这种疾病临床中较为常见，若忽视不处理，可能导致疼痛迁延不愈，影响日常工作与生活。
什么是肱骨外上髁炎？
肱骨外上髁炎是一种常见的慢性运动损伤性疾病，主要是前臂伸肌反复收缩牵拉，导致肌肉起点也就是肱骨外上髁附着点处出现慢性损伤，进而引发局部无菌性炎症，最终产生疼痛、活动受限等症状。由于这类患者多为经常用力操作手臂的人群，比如网球运动员，所以它也常被称为“网球肘”，不过并非只有运动员会患病，普通上班族、家务劳动者、长期抱孩子的家长也是高发人群，只要存在长期反复的肘部发力动作，都可能诱发这种疾病。临床数据显示，肱骨外上髁炎的发病率在长期从事手臂发力工作的人群中较高，且女性因家务劳动频繁，发病比例相对更高。
引发相关疼痛的常见原因
引发肱骨外上髁炎及相关部位疼痛的原因主要有四个方面，首先是长期反复的肘部劳损，长期反复用力做肘部活动，比如骑自行车时手臂持续握持车把并发力、打羽毛球时反复挥拍、上班族长时间握鼠标打字、家务劳动者反复拖地或拎重物等，都会使前臂伸肌总腱在肱骨外上髁的附着点受到反复牵拉刺激，时间久了就会造成局部组织的微损伤，引发无菌性炎症，进而出现疼痛。如果一侧肢体先出现疼痛，之后另一侧肢体也出现类似症状，多与双侧肢体的受力不均衡有关，比如习惯用单侧手干活的人，该侧肢体劳损程度更高，但当该侧出现疼痛后不自觉地用另一侧代偿，就会导致另一侧也出现类似的劳损和疼痛。其次是颈椎压迫神经的影响，除了局部劳损外，颈椎压迫神经也可能是诱因之一，当颈椎间盘突出或颈椎骨质增生压迫到支配上肢的神经时，会影响上肢的神经传导和血液循环，不仅会导致肩颈部位的疼痛，还可能加重手臂、肘关节处的炎症反应，使原本的劳损症状更明显。第三是年龄增长的影响，随着年龄增长，肌肉弹性下降、局部组织退变，会使前臂伸肌的抗损伤能力降低，即使是轻度的反复发力，也可能引发慢性损伤和炎症，中老年人出现肩肘疼痛时更要警惕这种疾病。此外，少数情况下，肘部曾经的急性损伤未彻底恢复，也可能遗留慢性炎症，诱发肱骨外上髁炎。
疼痛发作后的自我调理方案
当出现肩颈、手臂及肘关节疼痛时，可以按照以下分步方案进行自我调理，首先是立即休息制动，要减少或停止所有会引起疼痛的活动，比如避免长时间握鼠标、打羽毛球、提重物等，让前臂伸肌得到充分休息，避免损伤进一步加重。必要时可以使用前臂支具固定肘关节，限制前臂的过度活动，给受损组织创造修复的条件，不过支具佩戴时间不宜过长，以免导致肌肉萎缩。其次是物理治疗缓解症状，热敷、按摩、针灸等物理治疗方法能有效促进局部血液循环，缓解炎症反应和肌肉痉挛，从而减轻疼痛。比如每天用温毛巾或热水袋热敷肘关节上方一段时间，温度以感觉温热舒适为宜，避免烫伤；也可以在医生的指导下进行局部按摩，放松紧张的前臂肌肉，但要注意避免暴力按压疼痛部位，以免加重损伤；针灸则需要由理疗科医生操作，不可自行尝试。最后是针对性康复训练增强肌力，当疼痛有所缓解后，可以开始进行康复训练，增强前臂肌肉的力量和局部稳定性，预防疾病复发。比如进行前臂伸肌的等长收缩训练，即保持肘关节伸直，握拳后用力收缩前臂肌肉，保持适当时长后放松，重复足量次数为一组，每天进行数组训练；也可以进行前臂旋转训练，缓慢转动前臂，顺时针和逆时针各转数次，注意动作要轻柔，避免引起疼痛。训练时要循序渐进，逐渐增加训练强度，不要急于求成。
需避开的常见治疗误区
很多人在处理肩肘疼痛时容易陷入误区，导致症状加重或延误治疗，首先要避开的误区是将肩肘疼痛等同于肩周炎，临床中很多人出现肩肘部位的疼痛就误以为是肩周炎，其实两者存在明显区别，肩周炎主要表现为肩周部位的广泛性疼痛，伴有肩关节活动受限，比如无法抬高手臂、不能向后背手等，而肱骨外上髁炎的疼痛主要集中在肘关节上方及手臂外侧，肩关节活动一般不受影响，盲目按照肩周炎的方法治疗，比如强行拉伸肩关节，不仅无法缓解症状，还可能加重肘部的损伤。其次要避开的误区是认为仅靠休息就能自愈，轻度的肱骨外上髁炎通过充分休息有可能自行缓解，但如果是长期反复劳损导致的慢性损伤，或者已经出现明显的疼痛和活动受限，仅靠休息可能无法完全恢复，甚至会导致病情迁延不愈，变成顽固性疼痛，影响日常工作和生活，这种情况下需要配合物理治疗和康复训练才能更好地恢复。最后要避开的误区是自行服用止痛药解决问题，有些患者疼痛发作时会自行服用止痛药，虽然能暂时缓解疼痛，但并没有解决根本问题，长期服用止痛药还可能带来胃肠道不适、肝肾功能损伤等副作用，正确的做法是在医生的指导下合理用药，同时配合物理治疗和康复训练，从根源上解决问题。
何时需及时就医及预防建议
如果经过一段时间的自我调理后，疼痛仍然没有缓解，甚至出现疼痛加重、手臂无力、活动受限等情况，建议及时到正规医疗机构的骨外科或理疗科就诊，医生会通过详细的体格检查、影像学检查明确诊断，排除其他疾病比如颈椎病、肘关节骨折、类风湿关节炎等的可能，然后根据具体病情制定个性化的治疗方案，比如局部封闭治疗、冲击波治疗、手术治疗等，患者需严格遵循医嘱进行治疗，不要自行调整治疗方案，也不要轻信所谓的“神秘偏方”“古法治疗”，以免延误病情。此外，对于经常需要用力操作手臂的人群，比如运动员、上班族、家务劳动者，平时要注意预防肱骨外上髁炎，比如保持正确的手臂发力姿势，握鼠标时手臂自然下垂，肘部弯曲呈适宜角度，避免手腕过度伸展；拎重物时尽量使用双侧手臂分担重量，减少单侧肢体的受力负担；每工作或活动一段时间就休息片刻，做一些简单的肩肘拉伸动作，增强前臂肌肉的力量和柔韧性，降低发病风险。