耳朵突然出现痒、刺痛，还流出水样分泌物，很多人会以为是“掏耳朵太用力”或“耳朵进水了”，但其实这可能是中耳炎发出的“健康警报”。中耳炎是累及中耳（包括鼓室、鼓窦、乳突和咽鼓管等结构）全部或部分的炎性病变，并非单一疾病，临床上主要分为化脓性与非化脓性两大类，不同类型的病因、症状和治疗思路有明显区别。
中耳炎的两类病因：感染、功能障碍都可能引发
化脓性中耳炎多由细菌感染直接入侵中耳引起，常见致病菌有肺炎链球菌、流感嗜血杆菌、卡他莫拉菌等。这些细菌通常通过三条途径进入中耳：一是感冒或鼻炎时，鼻腔和咽喉部的细菌通过咽鼓管逆行进入中耳；二是外耳道有伤口或鼓膜穿孔时，细菌直接从外耳道侵入；三是极少数情况下，细菌通过血液传播进入中耳（血行感染）。当细菌在中耳内大量繁殖时，会引发急性炎症，导致中耳黏膜充血、水肿，产生脓性分泌物。
非化脓性中耳炎（也叫分泌性中耳炎）的病因相对复杂，核心问题是咽鼓管功能障碍。咽鼓管是连接鼻腔和中耳的通道，负责调节中耳内的压力、引流分泌物。如果鼻炎、鼻窦炎、腺样体肥大等疾病导致咽鼓管开口堵塞，中耳内的空气会逐渐被吸收，形成负压，引发黏膜水肿和积液；此外，病毒感染、免疫反应异常也可能参与非化脓性中耳炎的发病过程。这类中耳炎没有脓性分泌物，但中耳内的积液会影响声音传导，导致听力下降。
无论是哪种类型的中耳炎，当炎症刺激中耳内的神经末梢时，都会引发耳痒、刺痛的感觉；如果是化脓性中耳炎，鼓膜穿孔后脓性分泌物会从外耳道流出，表现为“耳朵流水”；非化脓性中耳炎虽然没有脓性分泌物，但少数患者的积液可能通过咽鼓管缓慢排出，或因鼓膜轻微破损流出少量清澈液体。
中耳炎的症状不止“流水”，这些细节要区分
很多人对中耳炎的认知停留在“耳朵流水”，但其实不同类型的中耳炎症状差异很大，需要仔细区分。急性化脓性中耳炎的典型症状是剧烈耳痛，疼痛可能是刺痛或胀痛，常伴有发热、头痛、听力下降，部分患者还会出现耳鸣；当鼓膜穿孔后，耳痛会暂时缓解，但会流出脓性分泌物，分泌物可能呈黄色、绿色，有明显异味。
非化脓性中耳炎的症状相对“隐蔽”，没有脓性分泌物，但会有明显的耳朵闷堵感，就像“耳朵里塞了一团棉花”，听力会出现轻度到中度下降，部分患者会有低调耳鸣（如嗡嗡声），少数人会感到轻微耳痒或刺痛。需要注意的是，耳朵痒、刺痛、流水不一定都是中耳炎，也可能是外耳道湿疹、外耳道炎等疾病：外耳道湿疹会流出淡黄色水样分泌物，伴有剧烈耳痒；外耳道炎的耳痛更明显，分泌物通常较少且稀薄。因此，出现症状后不能自行判断，必须通过专业检查明确诊断。
科学治疗中耳炎：所有方法都需医生指导
治疗中耳炎的核心目标是清除感染、引流积液、恢复咽鼓管功能，但具体方案需要根据病情类型和严重程度制定，绝对不能自行用药。对于急性化脓性中耳炎，医生通常会使用抗生素控制感染，常用的口服抗生素有阿莫西林、头孢呋辛、阿奇霉素等。需要特别强调的是，抗生素必须在医生指导下足量足疗程使用，不能因为症状缓解就自行停药，否则可能导致细菌耐药，或使急性炎症转为慢性。
黏液促排剂是治疗中耳炎的常用辅助药物，它可以促进中耳黏膜的纤毛运动，增强分泌物的排出能力，帮助缓解耳朵闷堵感和积液问题。减充血剂（如麻黄碱滴鼻液）可以收缩鼻腔黏膜，改善咽鼓管的通气引流，但这类药物连续使用不宜超过7天，儿童、高血压患者、青光眼患者要慎用，避免出现血压升高、眼压升高等不良反应。
除了药物治疗，部分病情严重的患者可能需要有创治疗，比如急性化脓性中耳炎鼓膜穿孔后脓液引流不畅时，医生会进行鼓膜切开术；非化脓性中耳炎积液长期不吸收时，可能需要鼓膜穿刺抽液或鼓膜置管术。这些操作都需要在正规医院由耳鼻喉科医生完成，不能在非正规机构进行。需要提醒的是，任何药物或理疗方法都不能替代医生的诊断，自行使用偏方或非处方药可能会延误病情，甚至导致鼓膜穿孔、听力永久损伤等严重后果。
关于中耳炎的3个常见误区，很多人都踩过坑
误区1：“耳朵流水就是化脓性中耳炎，必须用抗生素”。其实耳朵流水的原因多样，外耳道湿疹流出的是淡黄色水样分泌物，伴有剧烈耳痒；外耳道炎的分泌物较少但耳痛明显；而化脓性中耳炎的分泌物多为脓性，有异味。如果是外耳道湿疹，用抗生素不仅无效，还可能加重皮肤刺激，所以一定要先明确诊断再用药。
误区2：“中耳炎只发生在儿童，成人不会得”。儿童的咽鼓管更短、更平、更宽，细菌容易逆行进入中耳，因此是中耳炎的高发人群，但成人如果有鼻炎、鼻窦炎、腺样体肥大等问题，或长期熬夜、免疫力下降，也可能引发中耳炎。比如上班族长期戴耳机、频繁掏耳朵，可能损伤外耳道或影响咽鼓管通气，增加发病风险。
误区3：“中耳炎不严重，忍忍就好了”。中耳炎如果不及时治疗，可能引发严重并发症：急性化脓性中耳炎可能扩散为乳突炎、脑膜炎；慢性中耳炎长期反复发作可能导致鼓膜穿孔、中耳胆脂瘤，甚至永久性听力下降。因此，出现耳朵不适时，哪怕症状轻微也不能忽视。
不同人群预防中耳炎：这些细节要注意
儿童是中耳炎的高发人群，家长要注意孩子的感冒症状，如果孩子感冒后出现抓耳朵、哭闹不止、听力下降（比如叫名字反应迟钝），要及时带孩子就医；给孩子喂奶时避免躺着喂，以免乳汁通过咽鼓管逆行进入中耳；孩子洗澡或游泳后，及时用干净毛巾擦拭外耳道口，不要用棉签深入耳道掏水。
上班族要避免长期戴耳机，尤其是入耳式耳机，每隔1小时摘下休息10分钟，音量不要超过最大音量的60%；感冒时不要用力擤鼻涕，应该单侧鼻孔轻轻擤，避免鼻腔分泌物通过咽鼓管进入中耳；有鼻炎或鼻窦炎的人，要积极治疗原发病，保持鼻腔通畅。
老人的咽鼓管功能可能随年龄增长退化，免疫力也相对较低，要注意保暖，避免反复感冒；如果出现耳朵闷堵、听力下降，不要误以为是“年纪大了正常现象”，及时到耳鼻喉科检查，排除中耳炎或其他耳部疾病。
出现这些情况，一定要及时到耳鼻喉科就诊
如果耳朵持续痒、刺痛超过2天没有缓解，或流出脓性、带血丝的分泌物；伴有发热、头痛、听力明显下降（比如听不清别人说话）；儿童出现哭闹不止、抓耳朵、拒绝进食等情况，都要及时到正规医院耳鼻喉科就诊。医生会通过耳镜检查（观察鼓膜是否充血、穿孔、有无积液）、听力检查（评估听力受损程度）、鼻咽镜检查（查看咽鼓管开口是否堵塞）等明确诊断，然后制定针对性治疗方案。
需要特别提醒的是，特殊人群（如孕妇、哺乳期女性、糖尿病患者、慢性病患者）在就医时，要主动告知医生自己的身体状况，以便医生选择安全的治疗方案；任何时候都不要自行使用抗生素、滴耳液或偏方，以免对身体造成不必要的伤害。
