中世纪伦敦的男女寿命相同:骨骼揭示的原因

Women Didn’t Live Longer Than Men in Medieval Times. Here’s Why

美国英语人类学、新闻
新闻源:ZME Science
2025-01-04 03:00:00阅读时长3分钟1333字
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几个世纪以来,女性一直比男性长寿,这一趋势在各种文化中都是一致的。但在中世纪英格兰狭窄而残酷的街道上,这种生物学优势消失了。一项新研究表明,在这一时期,男女的预期寿命几乎相同——这是人类历史上的一个异常现象。平均预期寿命仅为32岁,有些人能活到四五十岁,但很少有人能活到老年。即使在如此残酷的时代,人们可能会认为女性仍然会比男性长寿。那么为什么她们没有呢?

揭示隐藏的历史

由萨曼莎·亚西(Samantha Yaussy)及其团队领导的研究利用生物考古学探讨了中世纪伦敦的健康差异。研究人员使用当地墓地的骨骼,检查了线性釉质发育不良(LEH)、骨关节炎(OA)和骨膜新生骨形成(PNBF)等生物标志物。这些标志物记录了人们生前经历的身体压力,为了解他们的生活提供了线索。

“骨骼上的病变记录了健康压力事件,”詹姆斯麦迪逊大学的人类学家萨曼莎·亚西告诉《发现杂志》。例如,牙齿上的沟槽表明身体因营养不良或疾病而停止了牙釉质的生产。其他骨骼线索揭示了暴力遭遇、感染或事故造成的创伤。这些物理迹象,亚西解释说,成为一个人生命脆弱性的“永久记录”。研究团队通过这些指标不仅推测了人们的生活方式,还推测了他们在没有现代医学的世界中的生存几率。

父权制在中世纪死亡率中的作用

这项研究挑战了关于历史人口性别和健康的现代假设。与当今的“男女发病率-死亡率悖论”不同,即女性尽管发病率较高但寿命更长,中世纪伦敦在脆弱性和韧性方面没有显著的性别差异。这可能反映了社会结构中男性享有“文化缓冲优先”,意味着男性在营养、劳动条件或资源获取方面可能享有特权。

“这是文化的,”科罗拉多大学博尔德分校的生物人类学家莎伦·德维特(Sharon DeWitte)和该研究的共同作者说,“这决定了谁在关键发展阶段获得某些食物以及资源如何分配给儿童。” 在一个优先考虑男性继承人的父权社会中,女性往往处于劣势。这种差异不仅仅体现在营养上。女性更有可能照顾病人,使她们更容易暴露于传染病。她们也更不可能获得当时简陋的医疗护理。

“基于我们对该社会结构的了解,这些是合理的推断,”德维特补充道。

骨骼之谜:骨骼能告诉我们什么——又不能告诉我们什么

几百年后,中世纪伦敦人的骨骼保留了他们生活的线索——但这些故事并不直白。事实上,解读这些骨骼需要应对研究人员所说的“骨学悖论”,这个术语捕捉了通过骨骼遗骸研究古代健康时的矛盾之处。

乍一看,带有明显压力迹象的骨骼(如病变或变形的骨头)似乎属于最生病的个体。但通常情况恰恰相反。这些标志物通常需要时间形成,这意味着携带它们的个体存活足够长时间以承受并从严重的困境中恢复过来。相比之下,那些死于急性疾病或恶劣环境的人可能留下看似“健康”的骨骼。

这一悖论在这项关于中世纪伦敦墓地的研究中尤为突出。研究人员的发现颠覆了传统假设:

带有愈合PNBF的骨骼,反映了从过去创伤中恢复的情况,通常属于活得更久的个体,显示出面对逆境的韧性。另一方面,短股骨长度或活跃PNBF等标志物——死亡时持续压力的证据——与较短的寿命密切相关。

为了理解这些矛盾,研究团队使用了一个高级统计模型来解开脆弱性和韧性的双重角色。脆弱性,表现为骨生长停滞等状况,标志着易感性和更高的死亡风险。韧性,反映在愈合的病变中,被视为克服生活挑战所需的力量。

总体而言,这项研究的发现揭示了文化规范如何深刻影响预期寿命。虽然今天在美国女性通常比男性多活六年,但中世纪时期提醒我们,社会不平等可以抹去甚至生物学上的优势。

该研究结果发表在《科学进展》杂志上。


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